Я вышла на бульвар, не спеша отправляться домой. Было по-прежнему тепло и солнечно, о том, что наступила осень, намекали только опавшие листья. Впрочем, их оказалось совсем мало: можно не обращать внимания и делать вид, что на улице все еще лето.
Надо было решаться: либо бесповоротно отказывать Торопову, либо связываться с Максимом и передавать ему просьбу о встрече. Первый вариант простой, но совершенно бесперспективный – что-то будет происходить за моей спиной, а я останусь не в курсе и начну изводиться от неизвестности.
Второй одновременно и смущал, и будоражил. Нет, меня не прельщала некая выгода, на которую прозрачно намекал Торопов. Скорее захватывала перспектива стать частью чего-то нового и интересного. Ну и пообщаться с Максимом, конечно, – глупо это скрывать, тем более от самой себя.
Теперь предстояло решить проблему века: написать или позвонить? Написать гораздо проще и спокойнее, но результат непредсказуем. Что, если он не сразу прочитает сообщение или прочитает, но не ответит, а я буду ждать и изводиться, бесконечно проверяя мессенджер и стабильность соединения с интернетом… Едва я все это представила со свойственной моему воображению красочностью, стало так неуютно и тоскливо, что вариант с сообщением был с негодованием отвергнут.
Решено, звоню. А когда, прямо сейчас? Если у меня закончились четыре пары, значит, у него тоже, и он уже покинул гостеприимные стены своего факультета. Воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку, любезно подкинув картинку: Максим выходит с университетского двора в шумной веселой компании парней и девушек, и они всей толпой тоже отправляются на какой-нибудь бульвар пить пиво… Впрочем, откуда на факультете информационных технологий девушки? Но у нас же на филологии есть парни, и даже не одни задроты. А навязший в зубах штамп о девушках-программистах давно не актуален.
Я помотала головой, злясь на саму себя. Куда меня занесло? Это просто ни к чему не обязывающий звонок. Остались в прошлом стереотипы, что девушка не может позвонить первой. К тому же мы не состоим в романтических отношениях, чтобы волноваться по этому поводу. Почему же я так сильно переживаю?
Я выбрала номер, нажала на кнопочку и стала с трепетом ждать соединения. Сердце бешено колотилось где-то на подступах к горлу, пульс, наверное, зашкаливал за сто. Может, мне пора курс успокоительного провести?
– Привет, – ответил Максим после нескольких гудков.
Когда я услышала знакомый голос, меня словно окатило горячей волной. Оказывается, я успела его подзабыть!
– Привет, – слегка запнувшись, сказала я. И не придумала ничего лучше, чем поинтересоваться: – Как дела?
– Нормально, – после паузы отозвался он.
– Не отвлекаю?
– Нет, только с пар вышел.
Развеселых голосов поблизости не слышалось, это меня приободрило, и я решилась:
– Слушай, тут есть вопросик один, не для телефонного разговора. Сможем пересечься?
– Ну давай.
Мне показалось или в голосе Максима прозвучало сомнение? Ох уж эта моя мнительность! Однако отступать было некуда, и я задала следующий вопрос:
– Когда тебе удобно?
– Да можем хоть сейчас, я сегодня свободен.
– А где? – неожиданно заволновалась я.
– Где ты в Москве не была? – поинтересовался он. – Надо же потихоньку осваивать столичные достопримечательности.
В голове бешено заметались десятки мыслей одновременно. Сообразить бы, где я успела побывать, а где – еще нет…
– А ты? – Я решила потянуть время.
– Я первый спросил, – рассмеялся Максим, и у меня немного отлегло от сердца.
– Пока погода хорошая, лучше погулять, – задумалась я. – Музеи всякие подождут… – И тут же осеклась, вспомнив, что совсем недавно уже посетила один. – Давай на Речной вокзал? Слышала, его открыли после реставрации. И зимой там точно нечего делать.
– Согласен, – отозвался он.
Мы договорились встретиться в метро. Я нажала на отбой и чуть не подпрыгнула от избытка чувств. Все получилось!
На «Речном вокзале» мне бывать не приходилось, но доехала я туда неожиданно быстро. Опасалась, что прибуду раньше Максима и придется долго ждать, но сразу увидела его в центре зала – в середине буднего дня станция была практически пуста. Он меня пока не замечал, что-то изучая в телефоне, и я без помех рассматривала его, стоя за колонной.
Стройная, даже худощавая фигура в футболке и джинсах, тонкое лицо с четко очерченными скулами, светлые волосы, которые, кажется, стали длиннее с нашей предыдущей встречи… В душе творился первобытный хаос, прямо как в начале времен, и даже бог Один был не в силах его упорядочить.
«Настя, ты дура? – обругала я себя. – Зачем торчишь тут и прячешься, когда надо подойти и поздороваться? Если он почувствует твой взгляд и поймет, что ты за ним подсматриваешь, то не оберешься позора и завалишь все дело!»
Мысленный пинок возымел действие: я вышла из-за колонны и направилась к Максиму медленным шагом от бедра, во всяком случае, очень на это надеясь. И напрасно – он увидел меня, только когда я подошла почти вплотную.
– Читаешь? – брякнула я вместо приветствия, помня, что мы уже здоровались по телефону.
