Среди необходимых вещей Гарольд затребовал карту города. Она датировалась позапрошлым годом. Вряд ли что-то значительно изменилось. Гарольд грыз ногти, намечая точки дневного рандеву: доки, кладбище и – внезапно! – железнодорожная станция. Он привык безоговорочно верить чутью, но выбор удивлял. Разум искал земные резоны, бормотал, приводил аргументы, пока Холдсток спускался по лестнице, но он уже себя не слушал. Гарольд Холдсток верил. «Прыгнуть и разбиться!»
Порт затянуло душной послеобеденной ленью. Работа едва двигалась.
Доки стояли пустые, рабочие дремали в тени, курили трубки и штопали ботинки.
Дорога досюда заняла у Гарольда не более часа, коляску он брать не стал и дошел пешком. Холдсток заслонился ладонью от солнца, изучил доки, оглянулся в сторону холмов, на которых лежал город. «Семь на пять миль, – прикинул он. – Тысячи три человек. И с каждым не выпьешь. Денег не хватит».
С чего-то нужно было начинать.
Холдсток присел рядом с парнишкой, латающим робу.
– Это маяк вон там?
Мальчишка едва дернул головой.
– Угу.
– Давно работаешь?
– Угу.
– Небось в матросы метишь?
– Дядя, – парень отложил иголку в сторону. – Чего надо?
– Ищу какую-нибудь, – замялся Гарольд, растирая большим пальцем щепоть, простаки отлично ему удавались, – эту… ну…
– Бабу? – озарился парень.
– Нет, – с сожалением отказался Гарольд. – Тайну. Такое… странное…
– Пфф, – шумно высморкался парнишка. – Этого дерьма навалом! – и протянул чумазую ладошку. Холдсток с пониманием полез за пазуху. Мальчишка не опускал глаз, пока в руке не звякнуло трижды. «А шлюхи не так уж дорого берут», – подумалось Холдстоку, воткнул иглу в подошву и старательно закрутил вокруг нитку. Пенсы беззвучно канули в огромных карманах.
– Что-то, дядя, похож ты на этих, – нахал смотрел с вызовом.
– Вынюхиваю? – прищурился Гарольд.
– Точно.
– Что думаешь делать?
Парнишка оглянулся на рабочих, те смотрели с интересом, но не встревали, пожал плечами.
– Пока ничего, – его ладонь приглашающе раскрылась. Холдсток нащупал монету пофасонистей и предъявил мальчишке.
– Дружим?
Парнишка облизнулся.
– Если нужны контрабандисты, загляни вечерком в «Соленый угол». Чужаков там не любят, но правильный звон уважают.
– Только глухие и дураки его не ценят.
– В заливе живет левиафан.
Гарольд скривился. Такая сплетня и соломы не стоит.
