Нижим был из Израиля. Во времена аспирантуры Николая, он был студентом университета юридического факультета. В то время они так же жили на одном этаже, недалеко друг от друга, и тогда же подружились. Сейчас они оба были взволнованы неожиданной встречей.
– Заходи ко мне? – пригласил Николай и, пока они проходили в комнату, задавал вопросы: – Как ты сюда попал? Ты уже закончил университет? Давно?
Нижим сел на стул и при ярком электрическом свете стал пристально рассматривать Николая, не отвечая на его вопросы. У него были пронзительно синие глаза с разбрызганными в них рыжими веснушками, хотя он был смугл и темноволос. Нижим, не отрывая взгляда от Николая, произнес:
– А ты, Коля, постарел.
Николай даже растерялся от констатации очевидного факта. Точно так же он сегодня приветствовал Петра. Неужели мужчины, как и женщины, обращают внимание на возраст своих друзей? Раньше он такого качества за мужчинами не замечал… такая оценка, оказывается, является немного и обидной. Но он бодро ответил:
– Не молодею же, Нижим. Моя жизнь катиться под гору. А ты выглядишь молодцом, возмужал, стал мужчиной-красавцем. Скажи, как ты очутился здесь?
– Да вот, учусь в аспирантуре.
– А университет давно закончил?
– Давно. У себя в Израиле работал юристом, но у нас без ученого звания карьеру сделать сложно. Вот отец послал меня учиться дальше, и снова в Киев. Здесь дешевле учиться, чем в других странах. Сейчас пишу диссертацию и учу украинский язык.
– Выучишь, – успокоил его Николай. – И напишешь диссертацию. Ты женат?
Николай намекал на то, что еще студентом Нижим года два дружил с советской студенткой, даже обещал жениться на ней. Нижим отрицательно покачал головой.
– Я еще не женатый, – засмеялся он, тщательно выговаривая русские слова. – Но у меня дома есть невеста. Может быть, скоро женюсь на ней. Как отец скажет. Может, через год, может, после окончания аспирантуры.
– Наверное, она богатая? Не то, что наши невесты.
– Да, она богатая, – легко согласился Нижим, – видимо, перед Николаем ему не было причин скрывать свою жизнь. – Ее отец работает в кнессете, иногда входит в состав правительства. Оно у нас часто меняется. Ваши невесты лучше… – тихо признался Нижим, – но жизнь такая…
– Да, ты прав. Человек предполагает, а жизнь располагает.
Но Нижим, видимо, не до конца понявший смысл его слов, спросил:
– А как ты располагаешь жизнью?
– Нормально, – Николаю не хотелось посвящать иностранца в свои проблемы. – Живем, хлеб жуем, боремся неизвестно с кем.
– Да бороться надо, – рассудительно ответил Нижим, который был младше Николая лет на десять. – Мы все время боремся. Раньше постоянно выигрывали, а теперь иногда проигрываем. Но отстаиваем себя.
Но Николай не хотел углубляться в эту политическую проблему и перевел разговор на другое.
– Когда будешь жениться, приглашай на свадьбу.
– Приглашу, – засмеялся Нижим. – Но ты все равно не приедешь, денег не будет.
– Точно. Живем по-нищенски.
Николаю хотелось спросить об одной особе, но он не решался. Нижим, словно поспешив на помощь, задал волнующий его вопрос:
– Ты еще помнишь Яфу Бахуру?
– Помню… как она?
– Она вышла замуж в Израиле. Хорошо вышла. У нее уже маленькая девочка. Знаешь, как ее назвали?
– Нет.
– Вероника. Ника… или Ники.
