– Тут кто-нибудь есть? – сев, нерешительно спросил Кай.
– Да, – почти сразу ответил ему слабый голос. – Сюда…
Найти пленника, или, точнее, пленницу, оказалось несложно. Помещение было небольшим, и, так как оконце, с которым воевал Кай, располагалось рядом с дверью, особого выбора в направлении не было. Он медленно пополз, надеясь, что ни на кого не наткнется – мышиный писк свидетельствовал о том, что в маленьком подвале бурлит жизнь.
Наконец Кай добрался до стены. На его плечо тут же легла рука, осторожно указывая ему, куда следует сесть.
– Зачем ты так громко говорил? Ты мог убежать, – очень слабым голосом проговорила пленница – похоже, у нее совсем не было сил.
– Но тебе же тут страшно одной? – спросил Кай. – Мне показалось, что ты не хочешь, чтобы мы уходили.
– И поэтому ты позволил себя схватить?
– А что такого? – простодушно удивился Кай. – Все равно мой друг побежал за помощью. Скоро нас освободят.
– А если и его поймают?
– Не поймают, он справится! Ой, что это там?
Кай заметил, что напротив него, чуть подальше, что-то блестит.
– Не знаю, – пленница еле ворочала языком.
Кай пополз на слабое свечение. Колени и ладони ощущали шершавый каменный пол, на котором было множество мелких колючих камней. Но, добравшись до цели, Кай ничуть не пожалел о маленьком путешествии и даже вскрикнул от радости: на полу лежала руна!
С гулко бьющимся сердцем он достал две своих прошлых находки. Так и есть, третья! Он нашел!
Все три фигурки слабо мерцали, освещая непроглядную тьму. И, когда Кай вернулся на свое место, их свет позволил ему разглядеть невольницу. Это была девушка лет шестнадцати, белокурая и совершенно изможденная.
Из уважения к чужому горю, Кай быстро справился с радостью и попытался разговорить свою сокамерницу.
Белла и впрямь оказалась похищенной дочерью богатого человека. На нее кто-то напал ночью и привез сюда. Дальше, говорила она, все как в тумане – ее чем-то поили, и у Кая не было никаких сомнений в том, что это был за напиток.
Кай, в свою очередь, поведал Белле о том, как они с Миро нашли ее.
– Да… – пробормотала девушка. – Эта кухарка настоятеля… Это она просила меня выйти из дома…
– Агнесс? – Кай удивился и расстроился. – Разве может она делать такие ужасные вещи?
– Как видишь, – невесело усмехнулась Белла. – Людям вообще не стоит доверять… – и она, уткнувшись лицом в колени, устало прикрыла глаза.
– И все равно не все люди плохие, – сказал себе Кай.
Ему было горько от всего произошедшего. Люди только начали делать добро для него, и эти же люди почти сразу стали творить зло.
– Кто-то скребется, – сказала вдруг Белла.
Кай прислушался и тоже уловил тихий звук.
– Наверное, кошка скребется. Она осталась снаружи.
– Твоя?
– Не то чтобы моя. Но она почему-то за мной ходит, – объяснил Кай.
– А как ее зовут? – спросила Белла.
– Не знаю.
– Ты не назвал ее? Почему?
Кай подумал, прежде чем ответить. Некоторое время он молча любовался осенними рунами, дарующими слабый, но все же свет в этой непроглядной подвальной тьме.
– Ну… Это неправильно как-то, – наконец, несмело заговорил Кай. – А вдруг я не угадаю? Мне бы не понравилось, если бы меня называли как-нибудь… – он немного погрустнел, вспомнив, что люди в родном селении именовали его не иначе как «Проклятым». – Не моим именем.
Белла слабо рассмеялась.
– Смешной ты, – сказала она.
Неожиданно послышался тихий скрежет, потом скрип. Мышиный писк и шорох подсказали пленникам, что грызуны разбегаются в сторону.
Белла вцепилась в плечо Кая.
– Кто-то идет, – прошептала она.
Кай встревожился. Это не могли быть Миро и Лон – слишком уж тихое и четкое проникновение! Ни тебе возни с замком, ни осторожных шагов… В подвале эхом отдавалась уверенная поступь. Значит, Похититель вернулся раньше. Не исключено, что затем, чтобы убить их обоих.
Кай шумно сглотнул и прополз немного вперед. Он приготовился любыми способами тянуть время до прихода помощи, но…
Бамс! Остаток лестницы Похититель явно преодолел кубарем. Вслед за этим снаружи послышались голоса, и самый громкий из них приказал:
– Не двигаться! Именем главы Энделла, вы взяты под стражу.
– Спасены! – счастливо улыбнулся Кай.
После тревог и поисков, встречи с Похитителем и спасения похищенной девушки Миро и Кай были жутко измотаны, но очень счастливы. Едва Кай выбрался из подвала, Миро набросился на него с упреками: мол, так подставляться – не лучший способ стать героем.
Пока Лон со своими людьми выводил Беллуи Похитителя, мальчики наперебой восторгались всем произошедшим. Кай был очень рад тому, что удалось найти и спасти Беллу (она почти не пострадала, просто слишком измоталась от отсутствия пищи и борьбы со сном). Миро же взахлеб рассказывал, как он бегал чуть ли не по всему Энделлу в безуспешных поисках градоначальника и, в конце концов, в отчаянии постучался в первую попавшуюся дверь. Хозяин жилища окрестил ночного гостя всеми дурными словами, которые только смог вспомнить, но объяснил, как добраться до обители Лона. Привести его тоже оказалось делом непростым – градоначальник спросонья никак не хотел понимать, о чем речь.
