Круто развернувшись, Кай собрался как можно скорее покинуть негостеприимный дом. Но под ноги ему очень некстати попался маленький свиток, откатившийся, видно, от кучи хлама, которую теперь представлял собой некогда аккуратный стол. Кай наступил на него и упал. Судя по звукам, раздававшимся за его спиной, Вирд и охранник тоже отошли от шока и пытались выбраться из-за разрухи, чтобы пуститься в погоню… Кай вскочил на ноги, безотчетно схватил свиток – причину своего падения – и со всех ног бросился бежать.
К своему ужасу, выбегая в коридор, он услышал, что за ним все-таки гонятся. Мальчик, зажмурившись, собрался бежать так быстро, как только может, и в случае чего сбить все и всех на своем пути.
Тем временем Миро и Дан осторожно пробирались по бесконечным вестибюлям дома. Им приходилось быть начеку – охрана и слуги здесь были тут и там. Мальчиков спасало только то, что они бродили по «черной» территории, то есть там, куда сам лорд никогда не заходил. Охрана здесь была менее бдительна, местами же и вовсе отсутствовала. Увы, было очевидно, что в таком месте лорд Вирд не станет держать драгоценную руну.
– Надо пробраться в его комнаты, – прошептал Миро, с опаской выглядывая из-за угла – они приблизились к центру здания, где народу было много больше.
– Безнадежно! – зашипел Дан. – Посмотри, сколько тут слуг и стражей ходит!
– Может, вырубим кого-нибудь, оденем их одежду и будем притворяться слугами? – предложил Миро. – Во всяких там историях постоянно так делают.
– Тебе лет сколько? – Дан покрутил пальцем у виска. – Утонешь в их тряпках!
– А, да, – смущенно почесал нос Миро. – Тогда не знаю.
Их короткий разговор привлек внимание одного из стражей. Подозрительно стрельнув взглядом в их сторону, он таки успел заметить мальчишек, в темпе ретировавшихся обратно за угол, и быстрым шагом направился к ним.
– Пропали! – испуганно прошептал Миро. – К черту, бежим!
Он, схватив Дана за руку, рванул… вперед. Страж к этому моменту приблизился к ним почти вплотную и, когда прямо на него выпрыгнули двое ребят, от неожиданности отшатнулся в сторону. Миро и Дан, не теряя времени, бросились напролом. Правда, Дан, увлекаемый своим старшим товарищем, не переставал громко вопрошать, в своем ли тот уме и не лучше было бы бежать назад.
– Тебе нужна руна или нет?! – наконец, рявкнул Миро.
Дан сразу же умолк, вырвал руку и побежал сам. Однако бегство продолжалось недолго. Их очень скоро нагнали и обступили со всех сторон. Двое охранников замахивались на них оружием, а еще несколько человек сбежались из любопытства.
– Какого черта вы здесь делаете? – спросил кто-то.
– Живем! – не растерялся Миро.
Законные обитатели дома оторопели от такой наглости и даже, кажется, засомневались в лживости слов мальчика. Один награждал другого подозрительным взглядом, по кругу людей пробежал шепоток. Пока длились эти секунды замешательства, Миро в поисках выхода из ситуации стрелял взглядом куда только возможно. Глянул и наверх тоже – оказалось, что поверху идет нечто вроде второго этажа или просто балкона; золотистые перила полукругом шли по небольшому выступу. На этих перилах в нахальной позе восседала фигура, скрываемая накидкой с капюшоном.
Миро показалось, что человек махнул ему. В следующий момент он увидел, как что-то летит вниз… Бац и небольшой предмет угодил ему прямо в лоб.
– Ай! Больно же! – мальчик потер лоб и, с самым сердитым видом наклонившись (все вокруг засмеялись, и даже Дан не сдержал улыбки) поднял с пола… осеннюю руну.
Времени размышлять Миро себе не оставил. Снова схватив Дана за руку, он побежал вперед, легко расталкивая расслабившийся народ. Охранники, конечно, тут же кинулись за ними, но были задержаны любопытными слугами – те, опешив от такого быстрого развития событий, замерли на месте и невольно преградили им путь.
– Что такое? – на бегу крикнул Дан.
– Руна! Она у меня… Надо Кая найти и…
Он хотел добавить, что после этого нужно немедленно убегать не только из владений лорда, но и из города, однако был вынужден замолчать и остановиться. Дальше ход был только в одну сторону – в широкий коридор. И, к великому сожалению, вбежать туда не представлялось возможным: двое охранников будто заранее поджидали их.
– Попались! – подбежавшие сзади давешние стражи схватили обоих беглецов. – А ну показывай, что украл! – один из них как следует тряхнул Миро.
– Ничего, – тоненько пискнул тот. – Мы просто так бегали.
– Я видел, тебе что-то передали! – не удалось провести блюстителя порядка. – Возвращай, если не хочешь лишиться головы!
Он больно заломил Миро руку, пытаясь разжать его пальцы. Но на самом деле мальчик сжимал руну в другой ладони. И был благодарен чудесному совпадению – навстречу им из коридора, проскочив мимо оторопевших стражей, выбежал Кай!
