– Н… не знаю. Проклятый… Он… Где-то в селении, все его ищут… Здесь его не было.
– Неужели? – Инкар отпустил ее и состроил озадаченное личико. – Хм, так маленького Кая не было здесь? Мне кажется, ты меня обманываешь.
– Кай? Но… – Лиана побледнела.
– Так он был здесь? Что же ты сразу не сказала? – Инкар изобразил оживление и рассмеялся. – Неужто ты думала, что он
– Так он все же Проклятый! – вскрикнула Лиана. – Я знала, что тот яд…
– Да, яд ваших дурацких деревьев на нас почти не действует, – услужливо пояснил Инкар. – Ну да ладно. Раз его здесь нет, я покину Глефид без него. Счастливо оставаться, – со зловещей улыбкой он отвесил Лиане поклон и неспешно вышел из дома.
Ошарашенная женщина опустилась на пол, тяжело дыша. Ей трудно было поверить, что она пережила встречу с Проклятым и осталась невредима, но еще труднее поверить в то, что Проклятый столько времени жил под крышей ее дома. У нее были смутные подозрения, однако она уверила себя, что все это ошибка. Но теперь жители Глефида могут решить, что и они с Арнеем – предатели, и сжечь их дом так же, как дом Йорна! А ведь они понятия не имели, что такой милый мальчик на деле может оказаться самым настоящим Проклятым. Неудивительно, что он удрал, едва услышав о приходе своего приятеля.
Лиану словно что-то ударило. Вломившийся к ней Проклятый сказал, что покинет Глефид один. Значит ли это, что он и был тем, кто так жестоко поступил с дочкой Лотты? Если да, то теперь улицы селения более или менее безопасны. Не считая, конечно, Кая.
На борьбу с собой ушло совсем немного времени. Лиана сумела набраться храбрости и со всех ног выбежала из дома. Нужно было срочно рассказать всем о случившемся.
– Ладно, Кай, вставай, – сказал Миро. – Тут же все еще ходит Проклятый, а ты тут разлегся! Ты сильно ударился? Тебе помочь? – спрашивал он, жалея о том, что сам не полез на дерево. Слава достанется не ему. Оставалось только надеяться, что друг сдержит обещание и уделит ему место в этой истории.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Кай, поднимаясь на ноги и не забывая прятать руки под плащом. – Я в порядке, просто устал. Наверное, надо проводить их домой? – растерянно обернулся он к Лотте и ее маленькой дочери.
Девочка все еще была в материнских объятиях, а сама Лотта продолжала плакать. Через несколько минут она сумела справиться с собой, встала и взяла дочку на руки – измученный ребенок тут же задремал.
Убедившись, что можно идти, Кай и Миро первыми медленно двинулись вперед, оживленно обсуждая произошедшее. Миро во всех красках описывал, с какими чувствами они с Лоттой следили за деревом, как переживали, когда ветви его вдруг угрожающе задрожали, как оторопели, когда Кай упал наземь. А Кай, по обыкновению, стеснялся слишком уж вдаваться в подробности и все больше молчал, улыбаясь и слушая друга. Не забывали они и оглядываться на Лотту. Но та исправно шла за ними, неся на руках дочь, все еще закутанную в плащ Миро (Миро с героическим видом позволил использовать его вплоть до нужного дома).
– Представляю, как все удивятся! – говорил мальчик.
– Теперь убить Проклятого – и порядок, Глефид спасен.
– А разве тебе совсем не страшно, Миро? – Кай беспокойно оглядывался. Уж ему-то совсем не хотелось встретиться с Проклятым. Особенно если этот тот самый, что преследовал их от самого Зарасвета.
– Страшновато, конечно, ну это только пока! – жизнерадостно ответил Миро. Его все еще не оставила эйфория после спасения обреченного на смерть ребенка.
Зато у Кая было совсем другое настроение. Радость его притупилась почти сразу после падения – боль в руках и усталость заглушали ее. Теперь же она вовсе испарилась, и на ее место пришла тревога. Кай слышал хор голосов…
Он первым увидел бежавшую им навстречу толпу – человек двадцать, а, может, и больше.
– Чего это они? – тоже заметил их Миро.
Миро, Кай и Лотта одновременно оглянулись, опасаясь увидеть позади себя нечто страшное. Но все было тихо и спокойно. За ними были деревья, слишком далекие, чтобы опасаться внезапного нападения, а чуть правее – обрыв.
– Решили все же спасти девчонку! – догадался Миро.
– Ха, да только долго собирались!
– Но они вооружены… – Каю стало еще больше не по себе.
Неистовствующая толпа приближалась к ним. Кай, Миро и Лотта замерли в нерешительности, не зная, куда деваться. Не к обрыву же! Оставалось только надеяться, что люди заметят их и не сметут ненароком. Они были уже совсем близко, прежде нечеткие крики теперь слышались более чем хорошо. Но из вороха разъяренных голосов можно было выхватить только одно слово – «Проклятый».
Миро, Кай и Лотта порядком перепугались. Жители Глефида остановились прямо перед ними и продолжать свой путь явно не собирались.
Крики стихли. Теперь холодный ветер со свистом подхватывал приглушенный ропот.
– Вы чего? – первым подал голос Миро.
Вместо ответа от толпы отделился молодой человек. Он с видимой опаской приблизился к ним, схватил Лотту за руку и поскорее оттащил ее к людям.
