Там, где, казалось, была только тёмная кирпичная стена, нашлись две большие клетки, встроенные в неё. С открытыми же дверцами. Из одной высунулся толстый тёмный нос. Поскольку двойняшки были меньше ростом, именно они сразу разглядели носатого обитателя клетки. Первой справилась с удивлением Оленька. Откинув стянутый тесёмками капюшон и поправив трикотажную шапочку, девочка неуверенно потопала к клетке.
Таня взглянула на Назария. Тот, довольно ухмыляясь, следил за Оленькой, и девушка решила считать, что ничего страшного не происходит… Правда, через минуту, когда из клетки начало выползать длинное тело, покрытое густой шерстью, сердце снова забилось обеспокоенно. Украдкой оглядевшись, Таня заметила открытые рты пятерых учеников Назария: ага, они тоже не знают, что это такое!
Вылезшее из клетки страшилище и впрямь походило на гусеницу, живущую где-то во льдах Арктики. Малюсенькие лапки можно было сразу не увидеть, но всё же разглядеть - при условии, что вглядываться придётся очень внимательно. Тем не менее, как заметила Таня: приближаясь к этой гусенице, Оленька улыбалась всё шире и шире.
Тем временем Митенька, кажется, счёл, что первый зверь, который направился прямиком к сестрёнке, будет принадлежать ей. И сам осторожно потопал ко второй клетке, из которой вскоре высунулась тоже не слишком длинная нога - судя по движению мохнатых пальцев, нащупывавшая пол за пределами клетки. И вот на свет показался зверь, при виде которого раздались смешки зрителей: очень уж он был похож на густошёрстного пони, но с лапами!
Сбросив по дороге верхнюю одёжку, Митенька встал рядом со зверем, а потом - никто и опомниться не успел! - мальчик оказался верхом на своей странной поняшке! Ноги маленького всадника свешивались почти до пола, но что это такое по сравнению с восторгом, который испытывал Митенька! А площади “вольера” оказалось достаточно, чтобы поняшка начала возить медвежонка кругами. Пока Оленька с завистью смотрела на брата, гусеница опустилась перед ней, благо оба зверя выглядели не крупней больших собак. А потом зверь, изогнувшись, мягко подтолкнул под колени Оленьку - и та свалилась на него. Не успела девочка испугаться - гусеница поднялась и не спеша потопала следом за поняшкой. Оленьке оставалось лишь вцепиться в шерсть и с радостным писком удерживаться на гусенице.
Кот, валявшийся теперь сбоку от выхода, снисходительно наблюдал за всеми.
- Ну и всё, - удовлетворённо сказал Назарий, потирая руки. - Эти их надолго займут. Потом поспят - чаем напоим, а там и домой пора. Всё. Шагаем учиться!
- А они точно не опасные? - встревожилась Таня, боясь отойти от загородки.
- Штырь за всеми проследит, - усмехнулся старик. - Они его побаиваются!
Сначала Таня даже испугалась: если побаиваются, значит - всё-таки опасны? Но по взглядам учеников Назария поняла, что эти его слова - шутка.
Полностью успокоилась, когда дошла до своего стола - и, сев, увидела медвежат с их новыми игрушками как на ладони. Вот теперь она с лёгкой душой открыла тетрадь и стала ждать, с чего начнёт занятие Назарий. Оглянулась на Никиту - и тот поспешно сел к ней, потупив глаза и стараясь не оборачиваться на недовольных Яра и Дамира. Назарий секунду смотрел на них, а потом кивнул и ничего не сказал. Может, потому что у Никиты с собой были конспекты.
Урок начался с повторения, как в обычной средней школе. Назарий пристрастно проверил, как ученики усвоили систему охотничьих знаков, причём проверка проходила в режиме самоконтроля: один показывает - другие следят, что так, а что не так. Таким образом, старик охватил проверкой домашнего задания всех, а заодно проверил, как реагирует группа на правильность жестов.
Никита доказал, что на него положиться можно: он, как и обещал, выучил знаки так, что от зубов отскакивало… Демид и Ксения, наверное, учили знаки вместе: очень уж похоже дирижировали!.. Ярослав сначала почему-то путался, пока Назарий не рявкнул на Дамира, после чего маг теневых переходов так зыркнул на мага огня, что тот насмешливо покачал головой, но больше хулиганить не стал. Удивлённая Таня про себя решила выяснить у Ксении, а что именно делал Дамир, что Яр спотыкался на ровном месте… Заученное Таней Назарий проверять не стал, походя припугнув, что она покажет ему свои достижения во время практикума.
Затем проверка усложнилась - Назарий проверял, как будущие охотники умеют импровизировать с выученными знаками. Для образца он предложил:
- Тычу наугад в тех тварей, описание которых я вам давал, даю краткую иллюзию и называю ваши имена! Начали!
Никита мигом разложил перед Таней описание тварей подпространства и быстро пролистал тетрадные страницы, чтобы она на первый раз только смотрела - и запоминала.
К сожалению, выучивший наизусть жесты Никита не мог сочетать их так, чтобы мгновенно реагировать на нужных тварей. В основном он пока использовал такие сочетания, которые являлись базовыми, на что Назарий проворчал:
- Хоть что-то! Демид!
