Распахнув стеклянные двери внутрь, я впустил с собой прохладный ночной воздух, увидев на кровати под тончайшим шёлковым покрывалом отлично знакомые мне формы.
Как же мне хотелось сейчас просто скинуть жилетку с тысячелетним злым артефактом, снять с шеи проклятый груз и лечь рядом…
Добравшись до главной своей цели на сегодняшнюю ночь, я не смог делать что-то дальше. Я просто уселся на краешек подоконника, подвинув многочисленные цветы моей любимой жены. Потом я закинул нижнюю лапу, уставившись в окно на быстро голубеющее небо.
Смотреть на мою жену было… больно. Больно было знать, что я не могу лечь с ней рядом.
Прошло совсем немного времени, прежде чем моя лисичка, сонно засопев, повернулась на другой бок, к окну. Я знал что Эмерлина не любит, когда из окна светит хоть что-нибудь, даже звёзды, и потому уселся специально для неё так, чтобы прикрыть этот свет, падающий на её очаровательную мордашку. И это удивило её. Она приоткрыла глаза, разглядывая мой силуэт на окне.
-Ренар? – Сонно потянула она, сладко зевая, но сразу же просыпаясь, – Ренар!?
Вскочив с кровати и совершенно не стесняясь своей наготы, она бросилась к окну, но я остановил её простым взглядом, направленным вниз. Я даже не смотрел на неё.
Эмерлина остановилась и охнула, прижав ладони к своей мордочке.
Она видела ошейник на мне.
-Зачем ты это нацепил на себя? Что вообще случилось, где ты пропадал?
-В далёком прошлом. – Не задумываясь ни на секунду, ответил ей я.
-Опять твои отговорки?
-Эмерлина, я пришёл попрощаться.
Мои слова заставили её лапки подкоситься, и Эмерлина осела на кровать, держась за сердце.
-Что ты говоришь?
-Я не могу подвергать тебя опасности. Не могу говорить тебе того, что на самом деле происходит. Всё что я скажу тебе сейчас – покажется тебе сном.
-Зачем? – Прошептала Эмерлина.
-Флёр нельзя доверять. Она – не та, кем кажется, и она что-то задумала. И это что-то не нравится очень многим зверям, возможно во всём этом мире, Эмерлина. Она действует по плану, и этот план изложен ещё её отцом в его дневниках. Мне важно знать и важно знать это прямо сейчас – куда она спрятала книги?
-Они в библиотеке… – Ответила мне лисица, но тут же перешла в атаку, – Ренар, что ты несёшь? Флёр – моя подруга, и твоя тоже! Неужели ты думаешь, что она навредит нам хоть как-то? Это же невозможно, это бред!
-Она может заставить тебя подумать, что всё что угодно – это бред. Любая твоя мысль будет казаться такой же естественной и хорошей, как и те, которые она заложит тебе в голову. Жемчужина даёт ей власть, причём неограниченную никем и ничем. Всего тремя словами она может заставить…
Я сжал зубы, выгоняя из головы её кошмары. Они были слишком отчётливыми и яркими, чтобы просто так уйти в небытие.
-Не верь ей. – Напоследок сказал я.
-Милый? – Спросила меня моя любимая, но я не стал ей отвечать. Развернувшись, я вышел на балкон и сдёрнул верёвку, по которой спустился на него, опускаясь на ней вниз. Я не хотел смотреть как моя возлюбленная, наспех закутавшись в какую-нибудь простыню ради приличия, выбегает наружу, чтобы посмотреть на мою спину. Поэтому я просто исчез. Растворился в темноте под одним из корней моего замка. Лапы сами собой нашли проржавевшее кольцо и скрипнули древние петли – люк открылся быстро и так же уверенно захлопнулся над моей головой.
-Здравствуй, Руфус.
Стоило мне это сказать, как в темноте со всех сторон зажглись тысячи маленьких огоньков. Подземный народ встречал своего давнего друга с распростёртыми объятиями.
Крыс растолкал своих братьев, сестёр, дядь, тёть и прочую родню, вынося для меня небольшой черкаш. Выдав пару искр, я зажёг факел, освещая огромную подземную камеру.
Крысиный город предстал передо мной так же, как клан лис, вот только этот городок я мой пройти буквально за пару шагов. Тысячи ходов сплетались в гигантский для моего понимая лабиринт, странные мостики и переходы, висящие в воздухе сплетались подобно паутине.
Впрочем наклонится мне всё-таки пришлось – присев на одно колено, я подставил крысу свою ладонь, на которую тот охотно забрался. Он любил говорить со мной на равных, поэтому никогда не был против что я подношу его ближе к своей морде, чтобы лучше его слышать.
-А, здоровяк! Сколько лет, сколько зим! Давно не заходил к моей родне в гости, твоя подруга и то чаще тут бывает, чем ты!
-Она мне больше не подруга. – Пояснил я для начала. – Здравствуй, старинный приятель…
-Не подруга, а? Отличные новости, что тут говорить! А что случилось с твоей женой?
-Причём тут Эмерлина? – Я приподнял бровь.
-Ну если не подруга, так что-то большее, я так понял? Старый рыжий прохвост своего не упустит, так ведь?
-Нет. – Спокойно отвечал я крысу. – Не в этом плане. Она подорвала моё доверие к себе…
Крыс тут же приосанился, упирая маленькие передние лапки в бока. Мне всегда становилось смешно, когда пухленький крыс с длиннющим хвостом воображал себя важным и серьёзным, но сейчас было не до смеха.
