Я и без них отлично знал куда мне надо идти: несмотря на обилие перемен в жизни, работе и содержании заключённых, кабинет начальника королевской стражи оставался на своём месте многие десятилетия, и никуда не собирался переезжать. Дверь была закрыта, но не могло же меня это остановить? Заколке Эмерлины пришлось поработать ещё раз, и вот я уже плюхнулся в удобное кресло за столом моего хорошего друга.
Я успел заскучать, перебрать и перечитать все отчёты на столе у Арена, покопаться в ящиках его стола, проверить несколько коробок с конфискатом, обыскать другую комнату на предмет какой-нибудь еды, потом воды, потом алкоголя, поваляться на небольшой койке, на которой лис видимо и провёл эту ночь, вернуться за стол и снова заскучать, пока кто-то не начал ковыряться в замочной скважине ключом.
Дверь конечно была не заперта. Арен толкнул её плечом, совершенно не удивляясь моему присутствию.
-Я даже соскучился по этому. – Заявил он, закрывая дверь на засов.
-Мне сказали, что у тебя сегодня не приёмный день. – Развёл лапами я.
-Рыжий лис, серьга в левом ухе, синяя жилетка. Воровство, погром, пьянство и дебоширство, сопротивление при аресте? – Спросил меня начальник стражи.
-Враньё. – Ответил я ему.
-Так я и думал. Воровство оставить?
Я скривил морду в недовольной усмешке. Арен расценил это по-своему.
-Никогда бы не поверил, что ты сопротивлялся аресту. Так что тебя сюда привело?
Я уступил своему другу его законное место. Начальник стражи устало плюхнулся на него, положил перед собой какую-то бумагу, что-то там заштриховал, зачеркнул, подписал что-то своё и поставил свою подпись.
-Тебе грозит лет двадцать на каторге.
-Скосишь до пяти в вашей тюрьме? – Предложил я ему.
-За что ты так с Альбертом, а? У него и без того нюх сильнее, чем у всех остальных, он отличный следопыт, а ты его так… Луком.
-Так мне за это двадцать лет грозит?
-У нас за украденную буханку хлеба теперь на пять лет сажают. Времена меняются, Ренар. Королю приходится действовать строже.
-Всё ещё лучше, чем отрубание лап, знаешь ли.
-Государству нужна рабочая сила. Дешёвая. Тут почти все готовятся к очередной войне, и проигрывать никто не хочет.
Я кивнул ему, усаживаясь перед ним на другой стул.
-Флёр тоже готовится? – Спросил я у него наконец.
-Не сложно догадаться, да? – Подтвердил мои слова Арен. – Ты видел этих ящеров? Послов?
-Один из них мой хороший друг вообще-то. Ио.
-Забудь теперь, что теперь кто-то из них твой друг, или Флёр тебе голову открутит за предательство каких-нибудь интересов клана. Будь её воля – она бы вообще никого кроме лис в клан не пускала бы.
-Даже феньков? – С интересом спросил я, наклоняясь к Арену.
-Эти – наши родственники. В какой-то мере. Говорили, что даже общее потомство может быть. Так что отделаться от Дживса, клеящегося к твоей старшей дочери будет не так просто.
-Не самый худший вариант так или иначе, – Пожав плечами, заключил я.
-Так о чём ты пришёл поговорить? – Спросил меня лис, как бы между делом обращаясь к бумагам, – Кстати больше так не делай. Я прикажу и тебя будут пускать ко мне так.
Я кивнул своему другу, принимая это к сведенью.
-Ну так? – Подал голос лис.
Я сцепил пальцы перед грудь в замок и спросил напрямую:
-Что с нами стало?
Лис устало оторвал взгляд от бесконечной бумаги.
-Повзрослели. Научились думать не только о дне сегодняшнем, но и завтрашнем. Мне приходится думать на неделю вперёд, Флёр – на полгода. Короли считают годами, и потому я им откровенно не завидую.
-Я ещё не совсем изменился. – Попытался возразить я.
-Ты тоже изменился. У тебя четверо детей, и ты волнуешься о них больше, чем о себе самом. Красавица-жена, и тебе всех надо защитить. – Парировал мой друг.
-А у тебя таких проблем нет?
Арен нервно выдохнул.
-Флёр не просто так сделала Фирию и Арину эвами. Они сами могут за себя постоять. А чтобы я защищал Флёр от кого-то? Сам-то себе можешь это представить?
Я отлично знал, что Арен был очень сильно против того чтобы лисички-близняшки принимали зелье Клитуса. Но видимо он уже смирился с тем, что обе его дочери – настоящие машины для убийств, тренированные и воспитанные так, чтобы не испытывать ни жалости, ни пощады к врагам клана, который возглавляла их мама.
Но всё было не так плохо, как хотелось бы. Я сделал несложное умозаключение.
-Может вам завести ещё парочку?
Лис поглядел на меня с удивлением, но ничего не ответил. Я перевёл тему разговора в другое русло.
-Почему Флёр готовится к чему-то плохому?..
-К войне? – Перебил меня лис.
-Не хотел использовать это слово.
-Хочешь мира – готовься к войне. Клан процветает именно благодаря этому. Да и в нашему королевстве дела от этого идут не сильно хуже, мы на подъёме.
-Её клан тоже, – согласился я, – но с тех пор как я к вам вернулся, меня не покидает ощущение, что все вокруг тихо ненавидят друг друга. Зачем вам всё это? И что в конце концов случилось между вами двумя?
Арен оторвался от бумаг, показывая на весь свой стол и перо в своей лапе.
-Вот это случилось, Ренар! Я остаюсь здесь неделями, здесь ем и сплю!
-И это всё?
