Событие до того, как графиня Марбург приехала в Бостон.
Шикарный корабль графини Марбург, приплывший из Германии, пришвартовался у пристани одного небольшого городка. Трап протянули и на пристань спустился довольно симпатичный парень высокого роста. Его мать нуждалась в очередном омоложении и Себастьян отправился на поиски жертвы. Он надеялся справиться быстро и без промедления. Если он будет медлить, то от его матушки ничего не останется. Прямо напротив пристани стояла таверна, из которой то и дело выходили либо заходили люди.
То, что надо, — подумал Себастьян и зашёл в заведение.
Большая часть столов была занята.
Оглядевшись, он пролез через толпу крестьян к стойке, за которой расположился хозяин таверны.
— Что изволите, господин? — уважительно улыбаясь редкими зубами, спросил владелец.
По внешнему виду вошедшего, он понял, что перед ним знатная персона.
— Дайте стакан хорошего вина, — проговорил Себастьян, усаживаясь на стул.
— Будет исполнено, — ответил хозяин таверны и, сняв с полки за собой бутыль крепкого качественного напитка, откупорил пробку и плеснул жидкость в стакан. — Прошу.
Себастьян глотнул вина, блуждая глазами по окружающей обстановке.
— Не плохое у вас здесь местечко, — как бы между делом, сказал он.
— А то! — воскликнул хвалёно владелец. — Тут ежедневно ошиваются все, кому не лень. Кто-то проездом, а кто-то постоянно.
— И женщины у вас здесь очень даже ничего. — Себастьян заметил нескольких грудастых девиц, облюбовавших нескольких довольно пьяных господ. — Портовые шлюхи. Что с них взять?
— Бывают и такие… — хозяин таверны протёр стойку и спросил: — Ещё налить?
Себастьян мотнул головой:
— Нет. Спасибо. Сколько с меня?
Владелец заведения назвал сумму и парень расплатился.
— Сейчас дам сдачу. Тут много.
— Оставьте себе. Я не обеднею от такой суммы.
— О, господин, вы такой щедрый…
Себастьян только косо усмехнулся.
После вскользь спросил:
— У вас в этом городе что, все женщины распутны?
— О, ну что вы! Вовсе нет! Есть и другие!
— Что-то я не одну тут не встретил…
— Так вы не в то место зашли! У нас лишь такие ошиваются!
— А где же другие?
— А другие по домам сидят или ходят по рынкам. А вам зачем? Невесту ищите?
Себастьян сконфузился:
— Чистое любопытство. Ну ладно. Благодарю за беседу.
Поднявшись, колдун вышел на улицу. По дороге к нему прилипли две подвыпившие шалавы, предлагая свои услуги, но Себастьян спровадил их прочь.
Вряд ли матушка будет довольна, если я спутаюсь со шлюхами.
Спросив дорогу до ближайшего рынка, он направился туда, взяв напрокат лошадь. На причале невинные девушки не водились.
Домчавшись до рынка на неимоверной скорости, что лошадь едва не растеряла подковы, колдун спешился, привязал коня у ворот базара и пошёл вынюхивать непорочных девушек для своей матушки. На рынке было многолюдно. Торговцы шумно перебивали друг друга, наперебой переманивая покупателей от одного к другому, заманивая ценами. Себастьян продвигался через толпу крестьян, вертя головой по сторонам в поиске нужной жертвы. Мимо то и дело пробегали хихикающие дети, орущие подростки или юные девушки.
То, что надо.
Себастьян приметил одну миловидную девушку с тонкими чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в косу. В руке она несла плетёную корзинку, наполненную разной утварью. Наблюдая за потенциальной жертвой, колдун стал следить за ней. Накупив всё, что было необходимо, девушка направилась к выходу. Рассекая толпу, Себастьян шёл следом.
Девушка была одна и это облегчало задачу парня. Как только она оказалась за воротами рынка и удалилась на почтительное расстояние, колдун напал на неё сзади и, одурманив колдовством, усыпил. Корзинка девушки выпала из руки, а содержимое очутилось на земле. Смотря по сторонам, чтобы не засекли, Себастьян подхватил девушку на руки и отнёс к ожидавшей лошади. Устроившись в седле поудобнее, он направил коня обратно, к пристани, кораблю матушки.
***
Графиня Марбург сидела в своей спальне и удручённо наблюдала, как её кожа облазиет до скелета.
Проклятье! Где же Себастьян? Почему так долго? У меня и так мало времени!
Злясь, графиня Марбург сжала пальцами край трюмо так, что они побелели. Встав, она прошлась по комнате, удерживая внутри нарастающую ярость. Вернувшись к зеркалу, она наклонилась вперёд и попыталась приклеить на место слезающую кожу на щеке.
Кусочек всё равно отпал. Поморщившись, ведьма бросила это ничтожное занятие. Сейчас ей поможет лишь кровь невинной жертвы.
Половина её лица превратилась в скелет, когда над головой раздались шаги её сына. Графиня ринулась к двери. На пороге стоял Себастьян, держа на руках бесчувственную девушку.
— Вот и я, матушка.
— Где тебя носит? Ты что, за смертью ходил? — посторонившись, ведьма пропустила сына в спальню. — Посмотри на меня! Я разваливаюсь, а тебя непонятно где носит!
— Знаешь, мне было не легко найти в этих местах непорочную девушку. Куда её?
— В ванную.
Занеся девушку в ванную комнату, Себастьян начал возиться с тем, чтобы привязать жертву к потолку над ванной. Сложив руки перед собой, матушка скептически наблюдала за его действиями.
— И долго мне ещё ждать? — светлые глаза ведьмы сузились.
