По инструкции он должен был оставить чемодан на одном из трех вокзалов Комсомольской площади. Единица обозначала Ленинградский, двойка – Казанский, тройка – Ярославский.
…Через неделю пришла радиограмма на имя Надежды. Она была краткой: «К вам обратится с просьбой наше доверенное лицо. Окажите всю посильную помощь». Далее сообщался пароль и ответ.
Михаил Тульев и Павел выехали в город К. Они вновь поселились в том домике, куда Тульев-Надежда перевез свои вещи, но где ему так и не удалось пожить, потому что как раз в день переезда он был арестован.
Без малого год минул с той поры. А что такое год? Долгий это срок или короткий? Месяц, день, час, минута – они одинаковы для всех людей только как условная мера времени. Но для жизни у каждого человека – своя особая мера. И каждый когда-нибудь неизбежно открывает для себя давно открытую истину, что год может пролететь быстро, как один день, а иной день тянется долго, как целый год.
Чем измерить время, проведенное Михаилом Тульевым под арестом? Какой календарь годится человеку, который тысячу раз прогнал себя по ступенькам своего прошлого – вниз-вверх, вниз-вверх – в поисках своей потерянной души?
Внешне он мало изменился, только смуглое лицо его побледнело без солнца, да плечи стали немного сутулиться, когда он задумывался. Но Павел видел большую перемену. Надежда-Тульев прежде был нервен и норовист без нужды, как пассажир на узловой пересадочной станции, ожидающий поезда и боящийся его прозевать. И вместе с тем в облике его было нечто хищное, ястребиное. Теперь от него веяло спокойной сосредоточенностью, а черты лица сгладились и подобрели.
Павел спал крепко, но обладал способностью мгновенно просыпаться от тихого шума в комнате. И часто по ночам он просыпался оттого, что Тульев чиркал спичкой, закуривая.
Павел не испытывал к нему недоверия и не боялся с его стороны какой-нибудь неразумной выходки, хотя, ставя порой себя на его место, думал, что сам он, пожалуй, в подобной ситуации не растерялся бы и попробовал дать тягу. Однако тут же возражал самому себе: да, но для этого нужно, чтобы человек крепко верил в свое дело. Михаил же Тульев поставил жирный крест на всем, что когда-то считал своим делом, вдребезги разбил идолов, которым прежде поклонялся. Однажды ощутив себя человеком без будущего, он страстно желал теперь лишь одного: утвердиться в жизни, почувствовать свою необходимость на земле.
Павел и Михаил сами готовили себе горячую пищу, и это помогало убивать время в ожидании гостя. В магазин ходили по очереди, чтобы кто-то один всегда был дома.
Тульев много читал, пользуясь довольно богатой библиотекой хозяев. Иногда Павел просил его позаниматься с ним английским языком, которым Тульев владел в совершенстве.
Так прошло восемь дней. На девятый день утром пожаловал долгожданный гость. Им оказался Кока. Увидев его через открытое окно, Павел предупредил Михаила и ушел в другую комнату, затворив за собой дверь.
Кока постучал. Войдя, поздоровался и сразу сказал пароль, а услышав ответ, попросил дать ему напиться – утро стояло жаркое. Михаил предложил чаю – они с Павлом только что позавтракали, чай был горячий, – и Кока с благодарностью согласился выпить чашку-другую. Пил он вприкуску, не торопясь. Интересовался житьем Михаила, исподтишка его разглядывал.
– Вы что же, нигде не работаете?
– Работаю. Взял неделю за свой счет.
Тульев под фамилией Курнакова числился шофером в транспортном грузовом управлении, которое занималось дальними перевозками. Это было сделано еще в феврале – на случай новой проверки со стороны центра.
– В одиночестве обитаете?
– Есть товарищ.
– Я хотел сказать – не женаты?
– Пока нет.
– Ну и правильно.
– Я тоже так думаю.
Утолив жажду, Кока приступил к делу. Перед Надеждой появилась рукопись, отпечатанная на портативной машинке, – это была копия обзора, составленного Борковым.
– Нас не могут подслушать? – спросил Кока.
– Нет. Все в порядке. Но береженого и бог бережет.
Они вышли из дома в сад, сели на скамейку.
– Тогда прошу минуту внимания. – Кока положил ладонь на рукопись. – Вы прочтете это и увидите, что здесь названо несколько объектов. Вам нужно проверить сообщаемые данные, но объектов слишком много, все охватить будет непосильно, поэтому возьмите какой-нибудь один. На ваше усмотрение. Что вам будет удобнее. Просили передать, что дело спешное.
Надежда взял рукопись, перелистал ее. Он был мрачен и недоволен.
– Некстати вся эта затея. И что значит спешно?
– Срок не называли, но пожелание такое, чтобы по возможности быстрее. Здесь есть и недалекие объекты.
– Суть не в расстояниях, – сказал Надежда с досадой. – Ну хорошо. Каким образом нужно передать, когда будет готово?
– Сказано, что вы сами назначите дату и способ. Через разведцентр.
Надежда с минуту подумал и спросил:
– Этот человек в табачной лавке жив-здоров? Надежен?
– Да.
– Тогда скажите тому, кто вас послал, что воспользуемся киоскером. Пусть его предупредят.
– В этом нет необходимости. Он постоянно действующий.
– Тем лучше…
Кока отказался от обеда, сказав, что спешит.
Павел и Надежда через неделю уехали в Москву.
