Его мать была с ним ожидаемо сентиментальной – и это была главная причина, по которой он был слишком счастлив остаться в доме Джоза – но его братья вели себя нормально, рассматривали его Х2, восхищаясь его новой обувью, и задавали вопросы о роботизированном колене. Он ненадолго потерял след Джозии, затем нашёл его за детским столом, за раскрасками с компанией племянников и племянниц Райана.
– Совсем недавно он с ними танцевал, – сказала его мать, появляясь рядом с тарелкой еды. – Он собственник.
– Он просто друг. Ничего слишком серьёзного, – слова звучали неубедительно даже для собственных ушей Райана.
Ожидаемо, его мама не купилась на это.
– Ха. Он единственный парень со времён Чеда, о котором ты позволил мне узнать, и ты знаешь это. И должна тебе сказать, он вписывается намного лучше, чем когда-либо Чед.
Это была правда – и ирония этого не скрылась от Райана. Этот бестолковый программист, который был слишком молод и не очень серьёзен, вписывался в жизнь Райана так, как не получалось у Чеда, несмотря на то, что он был обеспеченным, культурным и командующим пожарным, даже вне службы. И дело было не в том, что Джозия затыкал дыру размером с Чеда в жизни Райана – он заполнял другую пропасть, существование которой Райан не до конца осознавал. Теперь они дошли до этого, Джозия твёрдо влип, а Райана ужасало то, что будет дальше.
***
Джозия любил детей – их впечатлить было намного легче, чем громадных братьев и кузенов Райана, все из которых были такими же большими, как он, а двое только хмурились, глядя на него. Рой хотя бы попытался завести беседу, но Джозия не следил за футболом, никогда не занимался сёрфингом и старался избегать таких вещей, как походы, так что их разговор зашёл не особо далеко. Это было ничего. Дети и их стол, полный восковых мелков, фломастеров и еды более чем заменял взрослых. Он помог детям нарисовать космическое вторжение, показывая на своём телефоне фотографии рисунков, которые Рави рисовал для «Космического жителя». Его навыки рисования не шли ни в какое сравнение с талантами Рави, но он нарисовал сносного инопланетянина и развлекал маленькую компанию детей. Один из кузенов-подростков установил звуковую систему и работал диджеем, включая треки для вечеринки.
Это была действительно приятная обстановка, бабушка и дедушка Райана сидели впереди стола, окружённые фотографиями, на которых были изображены они сами сквозь года, семья, очевидно, была счастлива видеть друг друга. Его собственная семья сейчас была меньше, обе бабушки и оба дедушки давно умерли, как и его папа и один дядя. К чёрту рак. Прошли годы с тех пор, как оставшиеся дальние родственники устраивали такое воссоединение, и было что-то по-настоящему оптимистическое в окружении семьи Райана. Из-за этого было тяжело сосредоточиться на рабочих неприятностях, и это было действительно хорошо.
Когда день перерос в ранний вечер, лицо Райана исказили глубокие линии, и он больше сидел. Джозия пару раз улавливал гримасы Райана, так что подождал, пока Райан останется за столом один, прежде чем оставить детей и подойти к нему.
Он занял стул рядом с Райаном.
– Так какое мне использовать оправдание?
Райан моргнул, глядя на него.
– Ещё раз?
– Ну, как я понял, у меня могла бы быть головная боль. Или необходимость работать завтра, но мы оба знаем, что её нет. Или мне могло бы понадобиться вернуться и забрать собаку. Чем бы ты хотел воспользоваться?
– Ты просто нечто, – Райан одарил его натянутой улыбкой, пока разминал своё бедро. – Но я в порядке.
– Нет, не в порядке. – Джозия попытался спародировать тон, который использовал Райан, когда не хотел никаких возражений. – А теперь, головная боль, собака или работа?
– У тебя может быть головная боль? Только не очень сильная, иначе Рой предложит нам остаться у него дома, а не ехать обратно. Но если я скажу, что устал я...
– Твоя мама будет суетиться. Поверь мне, я понимаю. Ради тебя у меня совершенно точно может быть средняя головная боль. И необходимость забрать собаку. А теперь, перед кем нам нужно оправдаться?
– Ты ужасно властный. Нужно будет что-нибудь с этим сделать, попозже.
Тон Райана был шутливым, но ужасно уставшим. Как только они попрощались и вышли в холл, он тяжело опёрся на свои костыли, еле переставляя ноги.
– Хочешь кресло?
Райан в ответ только посмотрел на него сердитым взглядом.
– Всё под контролем. Можешь идти вперёд.
– Ни шанса.
Джозия замедлил шаг, чтобы идти вровень с Райаном, и вместе они дошли до машины.
– Твою мать, – Райан рухнул на пассажирское сидение. Он снял свои протезы, прежде чем закрыть дверь, и его колено выглядело раза в два больше обычного размера. – Мне действительно следовало взять с собой обезболивающие.
– Готов поспорить, у моей мамы в бардачке есть обезболивающие, которые отпускаются без рецепта, – Джозия потянулся, чтобы открыть бардачок, и вытащил бутылочку. – Это подойдёт, пока мы не доставим тебя домой?
