- Я, Дертим Норт – секретарь его величества Рэнульфа V. Должность получил пятнадцать лет назад, когда король взошёл на престол. Я виновен в получении взяток, в торговле должностями, в передаче бытовой информации из дворца для Северной империи, в неоднократном нарушении работы артефакта выбора. Больше ни в чём! Клятвенно заверяю, что не передавал сведений военного характера, не купился на предложение Сопротивления и не выдал им королевские карты ущелья. Я просто немного использовал своё положение для получения выгоды. Без вреда для окружающих!
- Ну, прямо святой агнец, - криво усмехнулся Норман. - Это так теперь называется: не предательство, а просто получение выгоды от должности. Мразь! – повысил он голос и секретарь сжался, втянув голову в плечи. – Ты ответишь за каждую свою сделку! Будешь молчать или увиливать, я пoрву тебя, как тряпку! Лично. Будешь говорить, может, еще и поживёшь где-нибудь на руднике, - равнодушно объявил Норман будущую судьбу секретаря. - Но сначала решим вопрос с cегодняшним отбором. Что ты сделал с артефактом?
- Я?! – испуганный взгляд Дертима заметался между ректором и наместником. - Клянусь, в этот раз всё прошло по правилам!
- Не ври! – вступил Ирвин. - Я сам видел, как лучи меняли траекторию не один раз.
- Клянусь! Всё так и было! Вначале я действительно хотел испортить результат этой выскочки - Эйми Керр и связать её с бабником Вейром. Для этого подправил её луч и луч тера Нормана, а потом ваш луч,тер Ивар. Но меня позвали музыканты и я отвлёкся буквально на минуту. А лучи нельзя отпускать. Когда я вернулся к артефакту, лучи уже исправили движение и слились с выбранными аурами. Клянусь, в этот раз я не виновен! Всё было честно! Простите меня! – секретарь вдруг бухнулся на колени перед мужчинами. - Я всё расскажу, во всём признаюсь, уволю всех принятых мною людей, верну все деньги! Только оставьте мне жизнь и свободу. Молю вас!
- Какая мерзость! – брезгливо сделал шаг назад Ирвин. - Норман, я вызову охрану, пусть его закроют до утра в камеру. А завтра им займётся Стифен Морай.
- У-у-у! – обречённо застонал секретарь.
Стифен Морай был второй человек после Нормана, которого он боялся также сильно.
- Выполняй, - согласился Норман. – Не забудь показания отдать. А я уезжаю из дворца. Мне надo поговорить с женой.
- Прямо сейчас? На рассвете? - удивлённо спросил Ирвин.
- Боюсь, что позже я её уже не захвачу, с утра она собиралась выехать в Кардоу.
- Постой, а что с результатами отбора?
- Я их признаю. Если Рэнульф будет спрашивать, я согласен с выбором артефакта и не отказываюсь от брака с Эйми Керр.
Норман стремительно покинул комнату. Он узнал всё, что ему было нужно и даже больше. Теперь его беспокоила только Эйми. Он хотел увидеть её и пусть не перед ликом Матери, но всё же передать своё родовое кoльцо. Всякое случается в жизни. Норман надеялся, что они с Эйми ещё найдут дорогу друг к другу.
А Ирвин остался, чтобы закончить начатое дело. Охрана уже увела Дертима в подземную тюрьму и перед Ирвином встал вопрос будить Стифена и короля сейчас или подождать. Время было шесть часов утра.
Подумав, он решил, что торопиться некуда и до девяти часов, когда начинает работать кoролевская канцелярия, вполне можно подождать. Часто бывая во дворце, Ирвин прекрасно ориентировался здесь. Поэтому, найдя свободную открытую гостиную, он устроился на диване и решил вздремнуть, хотя бы пару часов. Ночь была слишком бурной.
В девять утра, умытый и посвежевший, он стучал в дверь королевской приёмной, вначале решив сообщить об аресте Дертима королю.
По утрам король работал в кабинете с девяти до одиннадцати, а после обеда с шестнадцати до восемнадцати. Это расписание знали все и при нужде записывались на приём. По личным же вопросам король принимал только в последний день месяца, но зато целый день.
- Ваше величество, - по–военному вытянулся Ирвин, - имею честь доложить об аресте вашего секретаря, ввиду неопровержимых улик.
- Кого-кого? - угрожающе-раздражённо переспросил король. - Дертима арестовали?! Кто посмел?!
- Норман Грант и я, Ирвин Росс, ваше величество, – твёрдо ответил Ирвин, не опуская глаз.
- Докладывай! – сумрачно приказал король, понимая, что на пустом месте такие аресты не происходят.
- Лучше посмотрите, ваше величество, - Ирвин поставил на стол магофон и включил запись.
Король молча, не прерывая, просмотрел весь материал. Только его брови то сходились к переносице, то взлетали вверх, а губы кривились в презрительной усмешке. Затем он нажал кнопку вызoва,и в дверях кабинета моментально вырос дежурный офицер.
- Морая ко мне немедленно и привести Дертима из камеры!
- Слушаюсь, ваше величество! – и офицер исчез также быстро, как появился.
- А ты, Ирвин, останься. Раз вы с Норманoм это заварили,то, похоже, он принял тебя в наши ряды. Имеешь право увидеть результат. Кстати, где сам великий герой? - насмешливо спросил король. – надеюсь, с молодой женой?
- Да, он уехал к жене, хотел переговорить с ней перед её отъездом, – осторожно ответил Ирвин, он не любил обсуждать чужие личные дела.
- Она уезжает?! Куда?
