— Вернулись, не солоно нахлебавшись. Стоило им немного углубиться, как их атаковали изменённые кабаны ну «Аперы». Потрепали их знатно. Хорошо никто не умер. Сидят теперь на палубе, раны зализывают. Балбесы неверующие.
Говоря всё это, он не переставал довольно склабиться.
— Ваша вера в меня, конечно, впечатляет, но на будущее… — поняв, какую глупость говорю, махнул рукой. — Правильно вы поступили. Сам же много раз вам говорил не ходить за мной.
Наступила тишина. А я, немного подумав, решил всё же поговорить с приятелем о возникших в моей голове к нему множества вопросов. Раз уж появилась возможность.
— Марат, отойдём. Не хочу, чтоб лишние уши нас слушали.
— Ну-у, пошли, коли надо.
Отойдя вдоль берега и убедившись в том, что никого поблизости нет, спросил:
— То место, куда мы идём. Как тебе удалось туда добраться?
— Не понимаю вопроса.
— Как я уже понял, ты бывал там, и у тебя не получилось попасть внутрь. Так?
— Да, — с насторожённостью ответил он.
— Знаешь ли, от Франкфурта до прибрежного поселения весьма далековато. Тебе не кажется?
— К чему клонишь?
— Мне непонятно, как ты смог в одиночку добраться до него, да ещё прокопать тоннель под землю. А потом ещё раз вернуться туда. Что-то не складывается картина.
— Кто тебе это рассказал? Абу с Джафаром?
— Нет. Можешь и не думать на них.
Марик как-то разом сник, опустил плечи, а после и сам сел на песок.
Я сел рядом в ожидании услышать правду. Прошла минута, пришлось поторопить.
— Давай, друг, рассказывай. Дело нешуточное. Ты столько народу убедил в том, что там золото. Люди вложили огромные деньги, многие — всё, что у них было. Пойми — дело может кончиться весьма печальными последствиями.
— Я там не бывал, — признался он.
— Это я и без тебя понял. Но откуда эти подробности?
— Мой отец.
— А причём тут он?
— Я позаимствовал его историю тамошнего пребывания и выдал за свою. Мать, прежде чем свалить на большую землю, отдала мне его дневник. Со словами — держи своё наследство, типа, это единственное, что оставил тебе батя.
— Хм-м. И ты думаешь, написанное там — правда?
— Какой смысл ему было лгать самому себе и писать неправду? К тому же никто в нашем поселении никогда не говорил, что мой папка был сумасшедшим. Да, он был немного безбашенным, но не более того.
— Получается, он пропал по дороге туда? Много с ним было народу?
— Как мне удалось выяснить, где-то сорок человек он смог убедить. Но никто из них не вернулся.
— Шли они по земле или как мы в обход?
— На своих двоих.
— Понятно. Ладно, вставай. Будем надеяться, хранилище не разграблено.
— Ты расскажешь остальным?
— Нет. Смысла не вижу. Это и так изначально была авантюра чистой воды. Но все там, — указал я на дрейфующий корабль, — хотят золота и готовы пойти на многое, лишь бы его заполучить. Поэтому каждый сам себе злобный Буратино.
— Какой ещё Буратино?
— Это из книжки. Как-нибудь дам почитать, когда будем в библиотеке.
— Ох уж мне эта ваша библиотека, — обречённо вздохнул Марат, закатывая глаза.
Когда мы уже собирались возвращаться, то услышали крики, призывающие людей к оружию. Солнце давно скрылось за горизонтом, а недалеко от шлюпа горело всего пару костров, которые давали не особо много света. Поэтому люди не сразу заметили, как из леса к ним вышли кабаны. Те, у кого были мечи, вооружились ими, а те, кто не взял с собой оружие, схватились за топоры. Судя по размерам кабанов, это точно были изменённые животные, именуемые — Апер. И похоже это те, о ком рассказывал Марик.
Аперы в запретных землях встречаются часто. Живут они стадом примерно от десяти до пятидесяти особей. От своих предков отличаются не только размерами и клыками, но шкурой. Она стала куда твёрже, и пробить её просто так не выйдет. Уязвимые места — глаза, брюхо и место под нижней челюстью. Но поди тут попади.
В ордене, когда нас учили с ними сражаться, говорили: первое правило — бежать. И нет в этом ничего зазорного. Коли он один, можно принять бой, а если их более двух — однозначно бежать. Они сильные, ловкие, живучие и никогда не отступают. А ещё крайне мстительные. Одного нашего брата эти твари неделю преследовали. Как
Вот и сейчас они пожаловали, дабы закончить бой с теми, кто сбежал, приведя с собой подмогу. К берегу из леса вышло аж семь взрослых самцов. Серьёзная сила.
— Марик, беги к шлюпу и доставайте луки. Пусть лучники встают за спины. У тех, у кого имеется оружие, в первые ряды. Я же пока попробую отвлечь их на себя. Как только увижу, что у вас всё готово, побегу в вашу сторону. На вот, держи, — протянул ему баночку с ядом гремучей смерти, — никому в руки не давай. Выбери самого меткого лучника, и пусть он макает краешек наконечника. И следи, чтобы он руками не трогал. Умрёт моментально. Да и сам будь аккуратнее.
— Сделаю, — и он рванул с места.
