— Знаешь, братишка, ты и сам отлично справлялся с этой задачей. Неоднократно попадая в серьёзные неприятности, совершая необдуманные поступки, приводившие к скоротечной смерти. Например. Однажды мы с тобой посмотрели фильм про волшебника, в нём была показана живая книга. Ты был очень впечатлён и загорелся идеей создать свою собственную «Книгу-монстра». Чтобы только тебя она признавала, и никому другому не открывалась. В течение двух следующих месяцев мой братик провёл кучу времени в лаборатории, пытаясь воплотить долбанутую мечту в жизнь. Всё бы хорошо, но в итоге твоё творение напало на тебя и нанесло серьёзные увечья.
Повезло мне, что я успела нажать на тревожную кнопку, пока созданная тобою тварь жрала создателя. В лабу оперативно ворвался отряд для зачистки и уничтожил творение «Юного Гения». Представляешь, оно оказалось значительно сильнее не только обычного человека, а и парочки профессиональных бойцов, обладавших биокорпом с полноценной третьей стадией.
— Обалдеть. Меня книга убила?
— Не-а. Тебя осмотрели наши врачи. В итоге они пришли к выводу, что проще вырастить тебе новое тело, чем восстанавливать старое. И это только один случай из тысячи.
— А чего моё сознание не поместили в новое тело? Или вы могли выращивать только младенцев? И потому я каждый раз всё заново начинал.
— Нет, конечно. В лаборатории могли любого возраста вырастить. К сожалению, у отца лимит не бесконечный. Хельга давала ему разрешение на детей раз в сто лет, не более.
— Погоди. А при копировании я в теле младенца был со взрослым сознанием или как?
— Нет. Всё начиналось заново. Пока эта проблема так и не решена. Было сотни, а то и тысячи попыток поместить в детское тело сознание взрослого человека. Увы, все тела умирали или сходили с ума. Зато другое интересно. Каждый раз твой характер оставался неизменным. Как бы внешние признаки на тебя не влияли, в какой бы среде ты ни рос. Мой братик всегда оставался жизнерадостным, любопытным и любителем влезать во всякие неприятности. Даже если его туда не звали.
— Интересная у меня была жизнь.
— А сейчас прям скучная-прескучная, хоть иди и топись.
Мы весело рассмеялись столь незамысловатой шутке.
Подойдя к пленникам, я пошёл по рядам, всматриваясь в понуривших взгляды людей. К моему удивлению, среди пленников двое мне показались знакомы.
— Какие люди и без охраны.
Присел я на корточки перед мужчиной, что сбежал от Римуса, не став вступать с ним в схватку. Сейчас его было тяжело узнать. Всё же столько лет прошло, да и исхудал он прилично. Рядом с ним нашёлся парень, а теперь уже мужчина, которого звали… Ах да, Коба. Его мы видели мельком, и к нему претензии не было.
— Вижу, по вам не узнали. А я вас хорошо помню. Вы в то время на Шри-Ланке за нами гонялись. Да всё никак поймать не могли. Оу, вижу, к вам приходит озарение. Да-да. Я именно тот парень, что убил вашего предводителя, или он им не был, не суть. Тебя вроде как Хван зовут. А вот этого доходягу — Коба.
— Орденский? Откуда?
— Забавный ныне день. Сплошные старые знакомые, — проигнорировал я вопрос. — Убить вас, что ли? Всё же заслужили вы. К вашему счастью, наш наставник выжил и уже отдыхает на Сокотре.
— Это тот, что…
— Нет-нет, не Альберт, — перебил я его. — Я про другого. Того, кого застрелили в спину.
— Как выжил?
— Кстати, мне тут подсказали, вы в Западное королевство подались, — вновь я проигнорировал вопрос. — Возможно, вы слышали за нового алхимика. Вижу по вам, что слышали. Это он и был. Представляете. Выжил, попал туда же, куда и вы. И при этом стал любимчиком короля. Представляете?
— Зачем нам это знать?
— Да незачем, если уж честно. Просто поделился. Вдруг вас мучили вопросы. Вам в любом случае не выжить. Так хоть мучиться не будете.
— Вы нас убьёте? Зачем тогда в плену держите? Помучить любите? — полным ненависти голосом спросил бывший очиститель Коба.
— Э-э, нет, погоди. Во-первых, из ордена я тут один. Во-вторых, как ты мог заметить, я вас в плен не брал. В-третьих… А, в-третьих, мне вообще плевать на то, как с вами поступят.
— Бывайте. Надеюсь, мы с вами более не увидимся, ибо в таком случае живыми вы не уйдёте.
Вернувшись к острову, застал нарастающую пьянку. Народ наконец принял то, что все ужасы запретных земель позади, а впереди ждёт беззаботная жизнь. Не у всех, конечно. Скажем так, по большей части. Всё-таки моряки получат приличный куш. Как минимум лет на десять, чтобы вообще не думать о хлебе насущном. А потому все принялись петь песни, распивать вино и жарить мясо свежо пойманных аперов.
***
На сборы у нас ушло почти четыре дня. Задержка произошла из-за того, что к нам захотели присоединиться бывшие работники Фарида. Многие из них, точнее, все, кто входил в отряд отца Марата, захотели воспользоваться нашей помощью, чтобы добраться до большой земли. Идти через запретные земли желания ни у кого не было. Но мы не могли взять всех желающих, поэтому брали только тех, кто был готов отработать свой билет домой. Или заплатить золотом — это тоже было приемлемо. Золото никогда не бывает лишним. Отказавшихся не нашлось.
