— Не понимаю… — призналась Араэле. — Что это даст? Крупные дирижабли от таких ударов особо страдать не будут. Разве что парочку средних дирижаблей на поверхность отправишь. Расход пневмы у тебя будет больше, чем у твоих противников.
Я так увлёкся своей идеей, что попросту забыл о некоторых местных особенностях. А ведь и в самом деле здешние щиты, в зависимости от уровня логоса, выдавали немалую эффективность. Наблюдался явный перекос в сторону защитных вооружений. Вот только…
— Погоди, а на марше разве щиты держат активными? — уточнил я.
— Нет, включают только на время боя, — ответила Араэле.
— Эли! Вот оно! — я стукнул рукой по столу. — Если всё время неожиданно атаковать из укрытий, то врагу придётся постоянно держать щит активным. А если он этого делать не будет, то будет первый залп получать в полную силу!
— А что, в этом есть смысл… — задумался Рубари. — Вылетел — бац! — и тут же сбежал… Нам щиты постоянно держать не надо. А врагу придётся!
— Этого недостаточно… — покачала головой девушка. — Неприятно, конечно, но явно недостаточно!
— Подожди-подожди! Эли! — попросил я. — Такой флот и построить мы сможем быстро, и команду набрать будет легко, и натренировать её не слишком сложно. Дирижаблики-то маленькие будут — не какие-то трёхсотметровые мастодонты!.. Это тот самый флот, который можно сделать за сезон, если загрузить заказами какую-нибудь верфь! А новейшие орудия и щиты позволят сделать этот флот очень опасным.
— Нет, это я поняла… — кивнула Араэле. — Тут у меня вопросов нет, и это, по меркам Терры, гениально! Не знаю, как ты до этого додумался… Я про другое: это никак не заставит дома сдаться. Ты ведь сам сказал, что автономность у таких корабликов будет меньше, чем у «Мэлоннеля». При полной загрузке припасами твой дирижабль может в воздухе больше сезона болтаться. А эти, значит, настолько долго не смогут…
— А им и не надо! — заметил я. — Пока защита Тег перемалывает жалкие остатки флота противника, вёрткие маленькие рейдеры будут накидываться на торговые суда и военные транспорты в тылу, разрывая линии снабжения. А ещё попутно давя торговлю и причиняя ту самую боль, которая заставит, наконец, дома сдаться. Ну а захваченные припасы и пойдут на продление полёта наших кораблей…
— Для этого нужна целая сеть осведомителей! — улыбнулась девушка. — Если начнёшь по ошибке бить торговцев тех домов, которые в нападении не участвуют — только новых врагов себе наживёшь.
— А что если контрабандисты? — предположил Рубари.
— Что «контрабандисты»? — не поняли мы с Араэле.
— Они, вроде как, всегда отслеживали все официальные торговые перелёты. Чтобы знать, где и когда вовремя вклиниться! — пояснил Рубари. — Что если с ними договориться? Они нам дают информацию, а мы им отчёт — сбили или нет.
— И им это будет выгодно, потому что их доходы вырастут! — кивнула Араэле. — Сбили мы транспорт с провиантом для скалы, а затем прилетел контрабандист и продал втридорога. И мы довольны, и контрабандисты довольны, и люди не особо пострадали — только финансы враждебного дома. А где заказывать флот и набирать команды?
— Флот через Шифа можно заказать, — заметил Рубари. — На их верфях большой очереди заказов нет. А ещё он может по своим родственникам пробить. Может, возьмётся кто… Сколько надо таких кораблей?
— Ну… Об этом я ещё не думал, — признался я.
— Чтобы сделать больно торговле, рассчитывай на четыре десятка! — заметила Араэле.
— А это миллионов пятьдесят-шестьдесят пневмы… — напомнил Рубари.
— Пневмы у нас хватит, — ответил я. — А если будем понемногу грабить сбитые дирижабли врага, то даже отобьём часть вложений… Как вы думаете, контрабандисты согласятся подвозить тихо награбленное на Тег?
— За свою выгоду — конечно! — усмехнулся механик. — Ещё и тактике учиться будут…
— Вот это как раз меня и волнует! — нахмурила брови Араэле. — Это что же такое мы в мир выпускаем-то? Потом ведь самим от этого придётся страдать…
— Есть способы бороться и против такой тактики! — сказал я, немного подумав. — Хотя ты права, сначала на Терре начнётся изначальные знают что…
Изначальные знали. Точнее, самый последний изначальный. Он даже не стал ждать утра — и светящийся шар появился сразу.
Белоснежный шар материализовался прямо над столом, издавая требовательный звон.
Шар ещё раз звякнул и пропал, а я с облегчением откинулся на спинку стула и улыбнулся.
— Изначальные знают… — повторил я. — Кажется, мы на верном пути.
— Скажи мне, Шиф… — начал я, как сам надеялся, издалека.
— Тебе нужен флот. Мне Рубари уже сказал! — кивнул парень, улыбаясь от уха до уха.
Я с укором посмотрел на Рубари, стоявшего у одного из агрегатов в логос-отсеке, а тот лишь виновато развёл руками.
— Нужен, — подтвердил я Шифу. — А Рубари сказал, какой именно и за какие сроки?
