Шум не утихал ещё минут десять. В зал даже втянулись два десятка охранников — чтобы вмешаться в том случае, если свара перейдёт в драку. Однако драки не случилось. Постепенно люди успокаивались, брали себя в руки и рассаживались по своим местам. И это вызывало уважение, потому что многие из тех, кто заставил себя сейчас замолчать — потеряли родственников и близких.
— Всё это ложь! — крикнул кто-то с задних рядов. — Сегис, про Фанта мы уже всё знаем! Но приплетать сюда другие дома? Ты с ума сошёл?
— Правильно! — откликнулся кто-то. — Пусть Фант и отвечает со своим домом Комоф за эти убийства!
— Да вам бы только на кого-то всё свалить! — закричала какая-то женщина. — А у нас близкие погибли!..
— Тишина! — потребовал распорядитель. — Уважаемые гра и грани, тишина!
Крики смолкли, и в зале, наконец, повисла та самая долгожданная тишина. Гилус обвёл взглядом собравшихся.
— Речь Сегиса полностью согласована со мной! — проговорил он. — И это важная информация! Важная для всех вас! Если бы Сегис не мог предоставить веских доказательств того, что рассказывал, я бы не разрешил ему сейчас поднимать этот вопрос. Во всяком случае, выносить его на обсуждение!
— И где эти веские доказательства? — поинтересовалась женщина. Кстати, моя соседка. — Сегис, ты прости, мы все знаем, что твою дочь похитили… Знаем, что ты ищешь виноватых. Мне жаль, что это случилось с Араэле… Но пока мы слышали лишь пустые догадки!
— Верно! — кивнул Сегис и глянул на меня. — К счастью, у меня есть свидетель. И, по договорённости с Гилусом, этот свидетель готов выступить здесь сегодня.
— Позвольте, но разве сюда может заходить кто-то, кроме работников, глав домов и, в редких случаях, членов дома? — удивился мой пожилой сосед Эрон.
— Правило не будет нарушено! — кивнул Гилус.
А затем подошёл к краю сцены и дёрнул какой-то шнурок, после чего за стеной зала раздался звонкий удар гонга.
Двери зала распахнулись, и в проёме ворот показалось плотное каре охранников, среди которых шла гибкая фигурка в плаще с капюшоном, натянутым почти до подбородка. Я-то, конечно, и так знал, что это Араэле — и узнал её, само собой… Но вот для глав домов её появление должно было стать грандиозным сюрпризом.
Охрана довела девушку до сцены. Араэле поднялась на неё и встала перед собравшимися, откинув капюшон. По залу прокатились шепотки, а с задних рядов даже раздался какой-то сдавленный вздох. Ну а я повернулся к Ферину Сарда, поймал его взгляд — и провёл большим пальцем по горлу, с удовлетворением отметив, как тот страшно побледнел…
— Добрый день, Араэле! — неожиданно громко проговорила моя соседка по первому ряду. — Рада тебя видеть живой и здоровой. Хотя, с учётом рассказанного твоим отцом, уже и не думала, что увижу…
— Если бы не ряд обстоятельств, то и не увидели бы, тётя Эна, — кивнула девушка.
В зале повисла тишина, прерываемая только шелестом одежды. Сегис мрачно смотрел на глав домов, а Гилус взял паузу, давая всем оценить момент и дожидаясь новых вопросов. Но никто ничего не спрашивал — все аристократы молчали, будто воды в рот набрали.
И тогда распорядитель повернулся к девушке и попросил:
— Расскажи им, Араэле!
И девушка начала свой долгий и очень неприятный рассказ. О том, как на её дирижабль напали, о том, как предала команда, позволив захватчикам её пленить. Она рассказала о людях, которые её схватили и приходили «поговорить», о пытках, которым её подвергли — и о том, чем всё в итоге закончилось…
Когда я слушал её рассказ в первый раз, то куда больше беспокоился о том, чтобы утешить и поддержать Араэле — и только сейчас по-настоящему понял, как больно всё это осознавать. В голове, заглушая все мысли, бились лишь три имени, которые хотелось не просто запомнить, а выжечь внутри черепной коробки — Бонги Сарда, Дули Венри и Редис Мартов. Имена насильников, которым ещё предстояло ответить за свой поступок…
— Позволь спросить, Араэле, — когда девушка замолчала, первым подал голос старик Эрон. — Если тебя убили с помощью этого самого ТВЭЖа, то как ты оказалась здесь?
— У меня был артефакт, который позволил выжить и переродиться, — ответила девушка.
— Что же это за артефакт такой? — возмутился кто-то с задних рядов. — Он что, и от выброса может защитить?!
— Может, — кивнула Араэле.
— И как он выглядит? — спросил ещё один любопытный.
— Я не могу этого рассказать, — призналась девушка. — Это не моя тайна.
— Уважаемые главы домов! — попросил Гилус, выступив чуть вперёд. — Давайте пока оставим вопрос с артефактом. Я могу сказать лишь, что он действительно существует, и что именно так он и работает.
— А ты его видел, Гилус? — голос Сарда я узнал. И даже удивился, что тот решился его подать.
— Я его видел, — кивнул Гилус.
— А почему бы тогда нам его не показать? — возмутился ещё кто-то за моей спиной, и я начал понимать, что место на первом ряду — не самое удобное. Во всяком случае, когда не знаешь по голосам остальных участников Совета Домов.
