- Я буду помнить. - Он шел рядом с нею по тропе. - Тебе в лагере ничего не нужно? Я старался проследить за тем, чтобы вы были обеспечены всем, что могут предоставить наши ограниченные ресурсы, но возможно, я что-то упустил.
- Сейчас там все в порядке. Мне самой ничего особенного не нужно. Все, что нам действительно нужно, так это вернуться домой. Хотя… если подумать, то у меня есть к тебе одна просьба.
- Говори, - с жаром выпалил он.
- Могила лейтенанта Роузмонта. Она так и не была отмечена. Возможно, я больше никогда не попаду сюда. Пока еще возможно отыскать следы нашего лагеря, не мог бы ты поручить своим людям установить над могилой табличку? Я довольно часто пролистывала личное дело Роузмонта, так что помню наизусть все номера и даты.
- Я лично прослежу за этим.
- Подожди.
Он остановился, и она протянула к нему руку. Крепкие пальцы охватили ее узкую кисть; его кожа была сухой и теплой - это прикосновение обожгло Корделию.
- Прежде чем мы снова подберем бедолагу Иллиана…
Он обнял ее, и они поцеловались - в первый раз. И навсегда.
- Ох, - пробормотала она, когда они с великой неохотой отстранились друг от друга. - Наверное, не стоило этого делать. Так больно, когда ты останавливаешься.
- Ну так позволь мне… - Его рука нежно погладила ее волосы, затем отчаянно зарылась в сверкающие кудри; они снова приникли друг к другу.
- Хм… сэр? - подходя, Иллиан громко прочистил горло. - Вы не забыли о совещании штаба?
Форкосиган со вздохом выпустил ее. - Нет, лейтенант. Я не забыл.
- Можно поздравить вас, сэр? - улыбнулся Иллиан.
- Нет, лейтенант.
Улыбка погасла.
- Я… не понимаю, сэр.
- Это меня вполне устраивает, лейтенант.
И они пошли дальше: Корделия - спрятав руки в карманы, а Форкосиган - сцепив их за спиной.
Вечером следующего дня, когда большинство эскобарских женщин уже вылетели на катере к кораблю, который должен был отвезти их домой, у входа в их палатку появился лощеный барраярский охранник, спросивший капитана Нейсмит.
- Адмирал шлет вам свои приветствия, мэм, и хочет узнать, не желаете ли вы проверить надпись на надгробной таблички, приготовленной для вашего офицера. Она в его кабинете.
- Да, конечно.
- Корделия, Бога ради, - прошипела лейтенант Альфреди, - не ходите туда одна.
- Ерунда, - нетерпеливо пробормотала Корделия в ответ. - Форкосиган меня не съест.
- О-о? Так что ему было нужно от вас вчера?
- Я же сказала - подготовить табличку для могилы.
- На это не требуется целых два часа. Вы хоть осознаете, как долго отсутствовали? Я видела, как он на вас пялится. А вы сами? На вас лица не было, когда вы вернулись в прошлый раз.
Корделия раздраженно отмахнулась от ее возражений и последовала за исключительно вежливым охранником в пещерный склад. Наземная администрация барраярской армии разместилась в одном из боковых помещений. Здесь царила оживленно-деловая атмосфера, свидетельствующая о близости начальства. И Форкосиган действительно был здесь - они нашли его в кабинете, на двери которого красовались его имя и звание, начертанные поверх полустертого имени его предшественника.
Вокруг него у компьютерного интерфейса столпились Иллиан, капитан и коммодор - видимо, они проводили какое-то совещание. Форкосиган приветствовал ее осторожным кивком, на который она ответила в той же манере. «Интересно, у меня такие же голодные глаза, как и у него? - подумала она. - Эти изящные манеры, которыми мы прикрываемся от толпы, совершенно бесполезны, если мы не научимся прятать свои глаза».
- Оно на столе секретаря, Кор… капитан Нейсмит, - он указал на него рукой. - Посмотрите, все ли в порядке. - И он снова повернулся к ожидающим его офицерам.
Это была простая стальная табличка барраярского военного образца; написание и даты были в полном порядке. Она провела по металлу рукой - видно, что эта вещь сделана добротно, на века. Форкосиган закончил разговор и подошел к ней.
- Все как следует?
- О да. - Она одарила его благодарной улыбкой. - Вы сможете отыскать могилу?
- Да, ваш лагерь все еще заметен с воздуха, хотя еще один дождливый сезон окончательно сотрет его следы…
Из- за двери донесся голос охранника, перекрывший остальной шум:
- Это вы так говорите. Почем я знаю - может, это бомбы. Нельзя втаскивать это сюда.
Второй голос отозвался:
- Он должен лично расписаться в получении. У меня такой приказ. И нечего выступать - можно подумать, что это вы нас победили.
Второй из говоривших, человек в темно-красной эскобарской форме медтехника, вошел в двери задом, ведя за собой на шнуре антигравитационную платформу, похожую на диковинный аэростат. На ней разместились емкости довольно внушительных размеров - около полуметра в высоту, - снабженные разнообразными датчиками и отводными клапанами. Корделия тут же поняла, что это такое, и поежилась, ощутив приступ дурноты. Форкосиган выглядел озадаченным.
Техник огляделся по сторонам.
- У меня на них накладная, требующая личной подписи адмирала Форкосигана. Он здесь?
Форкосиган выступил вперед.
- Я Форкосиган. Что это такое, м-м…
- Медтехник, - шепотом подсказала Корделия.
