Заскочив в подвал, Джейк прикрыл за собой дверь, оставив лишь небольшую щёлочку. Из неё было видно половину коридора и край входной двери. Снаружи раздалось несколько голосов, но разобрать слова не удалось. Дверь в дом с силой дёрнули на себя. Джейк вздрогнул, со всей силы сжимая телефон в руках. Дверь в подвал изнутри закрывалась на хилую щеколду. Щёлкнув ей, Джейк быстро спустился по небольшой лестнице и осмотрелся. Подвал был забит тумбочками, столами и картонными коробками. У правой стены стоял шкаф. Идеально по размеру, чтобы спрятаться. Но слишком очевидно. Из коридора раздался хруст выламывающейся входной двери вперемешку с остервенелым лаем. Ужас расползался по спине, будто ледяная изморозь. Стало слышно голоса гораздо ближе. Раздался выстрел, после которого последовал громкий скулёж. Глядя на дверь подвала, Джейк не мог сдвинуться с места. Жалобный вопль пса прервался ещё одним оглушающим выстрелом. Что-то стукнуло прямо рядом с его ногами. Телефон. Телефон выпал из дрожащих рук. Казалось, что это было просто оглушительно громко. Зато благодаря этому Джейк смог отойти от ступора. Пытаясь соображать, он быстро подбежал к тумбочкам. Они стояли друг на друге, накрытые старым пледом. Больше тут негде было прятаться. Кое-как забравшись за них, Джейк одёрнул обратно плед, оказываясь в импровизированном укрытии. Которое легко раскроется, стоит только содрать ткань.
Когда шаги раздались совсем рядом с подвалом, Джейк сильнее прижал к себе коленки. Спиной ощущалась холодная дверца тумбочки. Никс. Кто бы это ни был, они его убили только что. Старого доброго пса, который точно не сделал ничего плохого. Слёзы от осознания, горечи, страха и вины побежали по щекам. Надо было забрать его с собой. Джейк судорожно всхлипнул, всё равно стараясь прислушиваться к происходящему. Дрожащие пальцы впивались в собственные коленки, отказываясь ему подчиняться.
Несколько шагов раздалось у самой двери. Ручку дёрнули на себя. Джейк едва не вскрикнул, вовремя закрыв себе рот ладонью. Дверь в подвал распахнулась, со всей силы стукнув о косяк. Несколько человек зашло в подвал. Каждый их быстрый шаг будто попадал в такт бешеного биения сердца.
— Мы весь первый этаж осмотрели. — произнёс какой-то грубоватый голос. — Кроме бешеной псины там никого не было. Сейчас ребята проверят второй, а мы пока тут осмотримся.
— Наверное, эта сука его предупредила.
Джейк чувствовал, как ему не хватает воздуха. Замерев, он даже дышать забыл. Голос второго был неприятный, почти шипящий. Шаги стали постепенно перемещаться по подвалу. Они то отдалялись, то приближались вновь.
Раздался звонок. Чувствуя, как способность дышать окончательно его покидает, Джейк судорожно вцепился пальцами в карман джинсов. Он не поднял телефон. Когда он упал на пол. Более того, он не отключил звук, как требовала Дженнифер. Чёртова мелодия играла на весь подвал, словно рикошетом отскакивая от стен. Шаги замерли. Мелодия внезапно стихла. Казалось, что на долю секунды наступила гробовая тишина.
— Я так и думал, что твой племянник узнал о нашем прибытии заранее. — прошелестел этот мерзкий голос, неприятно растягивая некоторые слова. — Зачем же ты испортила сюрприз, Дженнифер?
Было едва слышно голос тёти, но Джейк ничего не смог разобрать. Слишком далеко этот мужик от него стоял. Спустя пару секунд, он жутко хихикнул.
— Тебе бы столько энергии да в нужное русло. Сколько ты там мне должна? Сто пятьдесят тысяч? Накинем проценты и будет уже двести кусков. Кстати, здоровые детские почки стоят примерно столько же. Вот же совпадение, не правда ли?
Дрожь так сильно сковывала тело. Джейк боялся лишний раз пошевелиться. Зажмурившись, он просто надеялся, что этот кошмар закончится, как только он откроет глаза. Дженнифер обещала приехать. Значит, она приедет. Если этот урод его раньше не найдёт. Иначе с ним поступят ещё хуже, чем с Никсом.
Шаги постепенно становились ближе. Издалека раздался шум. Скорее всего из коридора. Судя по топоту, несколько человек бросилось из подвала обратно наверх. Снова стали раздаваться выстрелы только намного чаще. Джейк закрыл голову руками, изо всех сил надеясь так спрятаться от всего происходящего. Мозг не мог соображать. В голове творилась такая каша, оставляя единственное желание спастись. Поэтому он не сразу заметил, как его укрытие перестало быть безопасным. Только когда в плечо впилась грубая мужская ладонь, Джейк распахнул глаза.
— А ты как и твоя тётя, да? Тоже любишь играть в прятки.
Даже не дав Джейку опомниться, его выволокли из-за тумбочек. Джейк закричал, пытаясь отцепить от себя чужие руки. Но что-то острое мгновенно прижалось к горлу.
— Не надо капризничать, Джейкоб. Ты живой намного ценнее.
