— Ну только этого не хватало… — поворачивая голову к травмированной ноге, Джейк прижал ладонями место ушиба. Злобное рычание не прекращалось и даже думать не хотелось, что убраться от него никак не получится. К большому облегчению ногой всё же удалось пошевелить, но не без боли. Ещё раз предприняв попытку встать, Джейк спрятался за растущим рядом деревом. К счастью, твари не приблизились настолько, чтобы его заметить, а пробежали где-то неподалёку. Но из укрытия Джейк уходить не спешил. Вдруг они вернутся и снова попытаются напасть. Вновь осмотрев ногу, он ещё раз удостоверился, что обошлось без перелома. Верхняя губа неприятно засаднила. Чувствуя, как по подбородку что-то медленно стекает, Джейк провёл по лицу ладонью. Следы крови остались на пальцах. Кровь от царапин на плечах тоже стремительно пропитывала футболку. Её синий цвет постепенно становился тёмно-бордовым. Куски разорванной ткани неприятно соприкасались с ранами. И к тому же следы от когтей продолжали отвратительно ныть. Левый бок тоже не отставал, заставляя Джейка беспокоиться о целостности своих рёбер. Прекратив себя осматривать, он оглянулся по сторонам. Кругом был густой лес. Ослепляющего света уже не было. Это было точно незнакомое место, и Джейк тут точно никогда не был. И почему он вообще сейчас здесь?
Рычание больше не доносилось, поэтому Джейк всё же решился выглянуть из-за дерева. И лучше бы он этого не делал. Неподалёку на такой же влажной траве лежало несколько мёртвых тел. В некоторых Джейк с трудом узнал участников, а остальные, возможно, были зрителями турнира, или, по крайней мере, то, что от них осталось. Он невольно прижал ладонь ко рту, чувствуя, как подступала тошнота. Тело постепенно сковывало оцепенение. Произошедшее совсем не хотело укладываться в голове. Резко отвернувшись, Джейк нащупал в кармане телефон. По экрану скользнула трещина, но в целом он отзывался на команды. Дисплей показывал одиннадцать часов двадцать четыре минуты. Ещё двадцать четыре минуты назад просто начался турнир.
Ещё двадцать четыре минуты назад Джейк не знал, что сейчас он будет стоять среди кучи тел в неизвестном месте. Боль в ноге немного стихла, но всё ещё доставляла дискомфорт. Уже можно было понемногу передвигаться, хоть и не слишком быстро. Делая в сторону несколько шатких шагов, Джейк не отрывал взгляда от экрана. Листая дрожащими пальцами контакты, в глубине души он знал, что это бесполезно. Даже когда он набирал номер Дженнифер, он знал, что не сможет дозвониться. Как и матери с отцом. Он даже позвонил мистеру Марросу, но с другого конца вновь оповестили о том, что он вне зоны действия сети.
Джейк резко остановился, чувствуя, как панический страх сковывает горло, не давая сделать вдох. Воздуха не хватало. Вдохи получались краткими и неглубокими, из-за чего грудь болезненно сдавило. Он медленно опустился на траву, закрывая лицо ладонями. Страх буквально опутывал его, заставляя испытывать жуткую тряску. И сейчас она казалась просто невыносимой.
— Так, ладно… — Джейк резко выдохнул, убирая от лица дрожащие руки. — Надо успокоиться. Сейчас надо просто успокоиться…
В лесу стало очень тихо, как будто и не было тут никаких монстров несколько минут назад. Из-за влажности создавалось такое ощущение, будто тут совсем недавно прошёл дождь. Листва деревьев изредка шуршала из-за прохладного ветра. Джейк вновь поднялся на ноги, пытаясь здраво оценить своё положение. Вокруг не было ни одной тропинки. Ещё раз оглянувшись, он решил просто идти вперёд. Оставаться рядом с телами он просто физически не мог себя заставить. А лес же должен когда-нибудь закончиться. Не факт, что там будет что-то лучше. Возможно, за лесом монстров будет ещё больше, но и оставаться тут точно нельзя.
Постепенно становилось всё прохладнее. Из-за того, что нога продолжала ощутимо ныть, Джейк двигался довольно медленно. Хотя главное, что он вообще мог идти.
Откуда вообще сейчас у него хватало сил на позитивный настрой, он искренне не мог понять. От нервов и холода его так трясло, что приходилось крепче обхватывать себя за плечи. Джейк постоянно оглядывался по сторонам, чтобы заранее увидеть приближение новых монстров. Он успокаивал себя мыслью, что он сможет услышать их рычание и успеет спрятаться. Потому что сбежать точно не получится.
Постепенно стало казаться, что чем дальше Джейк шёл, тем темнее становился лес. Трава будто стала выше и пробираться через неё стало намного тяжелее. Нога вновь заболела сильнее. Пришлось прислониться к одному из деревьев. Горло пересохло, словно что-то скребло его изнутри. Хотелось быстрее уйти из этой темноты, так как страх снова пытался захватить контроль.
