Отак, недовольно отряхивающий с шерсти пыль, послал по телепатической связи, которой иногда пользовался по своему разумению, несколько картинок на тему «Самые глупые и нелепые способы человеку сгинуть без следа».
– Угомонись, Герб, – пробормотала девушка. – Мы сейчас живы, а от всего все равно не застрахуешься.
– Это уж точно, – усмехнулся Мика. – Становится все непонятнее и непонятнее.
– Да уж, – поддержала его Нисс. – А ты еще брать снаряжение с собой не хотел. Да что там будет, одни раскопки, да никто нас не тронет. Ага, вижу, что никто.
– Хм, – Гилд что-то прикидывал. – А далеко отсюда должен быть тот, кто включает этот… мортис или как его?
Лиора чуть склонила голову, обдумывая ответ, и открыла было рот, чтобы его озвучить, как со стороны замковых стен послышался пугающий треск и скрежет.
Взрыв окончательно надломил ослабленные некогда пожаром конструкции, и теперь центральная часть замка начала медленно, но вполне заметно для глаза заваливаться под собственным весом.
– Великий Свет. Бежим отсюда! – Нисс спохватилась первая и стремглав бросилась подальше от оседавшего строения, уворачиваясь от падающих камней.
Желающих подождать, пока стена осядет прямо на голову, не нашлось, и Лиора вместе с Микой и Гилдом рванули следом за стражницей. Они добежали до обгорелых обломков восточного крыла, подгоняемые треском и грохотом за спиной. Нырнули в чудом уцелевшую галерею, пролетели ее насквозь за секунды и, только оказавшись за крепостной стеной, смогли перевести дух.
Когда опадающие камни наконец затихли и клубы пыли рассеялись, взорам Лиоры и Волчьих Стражников предстала весьма впечатляющая картина.
Вся центральная часть имения Тарисов, простоявшего сотни лет и видевшего десятки поколений властителей этой земли, превратилась в груду руин. То, что пощадил бушевавший здесь огонь, что не смогло уничтожить безжалостное время, в один миг рассыпалось на куски из-за чьей-то злой воли. Некогда горделивый замок, казавшийся несломленным меньше часа назад, сейчас, в отблесках уже догорающего заката, лежал безжизненной грудой черного камня, разрушенным и покореженным надгробием себе самому.
– Идем отсюда. Не важно, что там внутри осталось, у этого гада, кем бы он ни был, могут быть в запасе фокусы и покруче, чем бронированный шар-убийца, а я в темноте не хочу с ним в кощки-мышки играть, – Мика говорил, не слишком удачно стараясь скрыть злость. – Я все равно не намеревался здесь жить.
Возражать ему никто не собирался. Делать у руин разрушенного имения в подкрадывающейся ночной темноте было совершенно нечего.
Все еще занимаемые произошедшим, Волчьи Стражники вместе с Лиорой сноровисто отвязали коней и тронулись в обратный путь, постоянно приглядываясь и прислушиваясь – не мелькнет ли где отблеск смертоносного металла или еще какая-нибудь напасть. Потому, когда спустя некоторео вермя от развалин поместья послышалось резкое заливчатое гудение, все четверо как по команде остановили лошадей. Теперь от замка их отделяла широкая лента леса и пара ручьев, но дорога шла в гору, и отсюда можно было различить происходившее над руинами.
В опустившейся на замок темноте были ярко видны две светящиеся синим белые раковины, парящие над тем местом, где некогда жил собиратель диковинных животных Зерв Тарис. Эти странные существа как-то общались друг с другом, гудя на разные лады настолько громко, что звук, кажется, был слышен из любого уголка долины. Несколько минут диковинные звери Запада висели в воздухе почти неподвижно. Но неожиданно гудение затихло, и создания из чужедальних мест разом развернулись и поплыли в сторону высившихся в отдалении скал.
– Вот этих-то тварей Лес не одолеет. Сожрут сами все и всех, кто решит поохотиться там, – с горечью выплюнул Мика. – Еще и две их. Чтоб Зерву за мостом икалось, ценитель экзотики, тьма побери.
– Насколько я помню, – Лиора искренне пыталась собрать воедино все, что знала о тварях со Штормленда, – большинство животных с Запада предпочитают прятаться поглубже в пещерах, иначе на их родине не выжить. Так что, быть может, беда и обойдет местных стороной.
– Надеюсь. Как вообще люди живут на одном континенте с этим…
Лиора только пожала печами.
– Мне больше интересно, что эти твари ели все это время, – протянула Нисс.
– Скорее всего, питались разрядами молний, ветрами или просто магической энергией, разлитой в воздухе. На Западе много странного, так что, может, им и не надо есть что-то в том понимании, как другим зверям. Впрочем, это не больше чем предположение, – отозвалась Лиора.
– Угу. Или поджаривали кого-то медленно и со вкусом, – поморщился Мика.
– Может быть. Ладно, стоит поторопиться. Если заберем к западу, то сможем выйти на прямую дорогу от имения до выхода из долины. Не заходя в город, срежем порядочный кусок пути и доберемся до Больших Тополей едва ли чуть за полночь, – Гилд, похоже, неплохо знал эти места.
