Возвращаясь же к вопросу «Академического Кубка» и игры в «Воздушный Мяч», нам пояснили, что кому-то в Министерстве «Культуры и Спорта» при Княжеском Столе пришла в голову гениальная мысль начать в этом году продвигать забаву в студенческие массы одарённых по примеру некоторых полисов Европы. Это у нас подобные игры считаются чем-то вроде хобби для чародеев, да и вообще, не шибко достойным занятием, особенно для клановых, а на Западе в «Аэрбол» играют охотно, правда, клановая аристократия предпочитает нечто под названием «конное поло», но соревнования между студентами в аналогах наших Академий проводятся у них регулярно.
Вообще, «АнЬаП» появился на просторах Северной Америки, а в наши края пришёл где-то лет двадцать назад, но прижился, правда, широкие массы заинтересовав далеко не сразу. Всё дело в том, что, в отличие от того же футбола или волейбола, эта игра создавалась в первую очередь для одарённых, и простым людям играть в неё очень трудно. Изначально, как рассказал нам масочник, она называлась «Один шаг», что достаточно ёмко описывает весь игровой процесс.
Есть площадка с пропорциями 5:2, десять игроков и мяч, который нужно закинуть в вертикальный круглый вырез на щите со стороны команды противника. Основная же сложность заключается в том, что ведения мяча как такового не предусмотрено, и, сделав всего один шаг с ним в руках, следует немедленно передать пас или, если находишься в приемлемом положении для атаки, попробовать забросить его в дырку, чему активно мешают противники.
Естественно, в таком спорте в первую очередь важна слаженная работа в команде, поэтому Мистерион, которому, по его же собственным словам, просто лень заниматься подобной ерундой, и придумал нам очередную головную боль. А чтобы не расслаблялись, ещё и обрадовал, сказав, что для получения от него годового зачёта нам ни много ни мало придётся принести ему главный приз «Академического Кубка». Особо отметив, что получить его мы должны самым что ни на есть честным путём, так что забить на саму игру и каким- нибудь образом тихо свистнуть награду из министерства не получится.
Да, оказывается, наши групповые занятия с наставником и походы на миссии - это тоже часть обучения в Академии, и так же, как и остальные предметы, оцениваются, правда, исключительно в виде зачётов, но всё же! Более того, поставив перед нами такое вот условие, масочник, всё так же продолжая улыбаться, добавил, что необходимость играть в «Воздушный мяч» не освобождает нас от уроков, как и заданий Княжеского Стола. А заниматься «Аэрболом» мы должны в свободное время.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть, в который раз проклиная своё невезение, из-за которого мне достался такой «замечательный» наставник. Сергей сидел хмурый словно туча, взглядом гипнотизируя стенку салона паровика, Лена и Нина от услышанного впали в прострацию и возвращаться к нам пока не собирались, а вот шокированная блондинка Сердцезарова естественно начала возмущаться.
И ничего удивительного. Это мы живём в Тимирязевской Академии, а она в общежитии Сеченовской, от которого к нам добираться на паровике почти час. У девчонки ещё занятия, плюс она уже понабирала кучу факультативов по чаровническим предметам, так что свободного времени вообще нет! Тем более что исцеляющие чары - вещь сложная и требующая очень тонкой манипуляции с энергией, а потому даже на простейшее «Целебное касание», убирающее синяки и ссадины, уходит много часов отработки.
Однако Мистериона проблемы Марии волновали, похоже, в последнюю очередь. Нас, впрочем, тоже, так что ещё какое-то время мы ехали молча. Паровик сполз с многолюдного и запруженного машинами четвёртого яруса на третий и, вывернув с основной магистрали на параллельную, уже какое-то время катил по тихой и уютной улочке, иногда обгоняя редкие колёсные экипажи и грузовые подводы.
Я, погружённый в невесёлые мысли, вначале даже не понял, что, собственно, увидел. Просто взгляд зацепился за какое-то тусклое, слегка светящееся зелёное пятно, в котором я через мгновение с удивлением узнал свою собственную тамгу. Зелёное огненное крылышко было от руки нарисовано на вывеске небольшого магазинчика, носящего гордое название «Мечта Букиниста», а вот что оно тут делало - оставалось только гадать. Ну, или попробовать выяснить самостоятельно.
- Учитель, остановите машину! - немного резко «попросил» я, поднимаясь со своего места.
- Это срочно!
- М... Бажов. А ты до кампуса потерпеть не можешь? - раздражённо ответил Мистерион. - А-а... Ладно! Иван, притормози.
Масочник постучал по перегородке, разделяющей салон и водительскую кабину. Машина, вильнув, остановилась метрах в пятидесяти от нужной мне лавки, щёлкнул замок в дверце, и я выпрыгнул на тротуар, не желая тратить время на раскладную лесенку, испугав при этом проходившую мимо дородную тётку.
