Часто ребята собирались на вечеринки в доме у Дена. Это были многолюдные шумные тусовки с бурными дискуссиями по глобальным вопросам, музыкой Земфиры и Леприконсов и зажигательными танцами. Лера любила душевную атмосферу их пати. В каждой комнате большой просторной квартиры собирались кружки по интересам. Кто-то танцевал, кто-то спорил о жизни, кто-то готовил из подручных средств диковинные коктейли «по-студенчески» (например, «Живчик» – водка с кофе и яблочной газировкой). В дальних уголках квартиры уединялись влюбленные парочки. «Корабли в моей гавани, не взлетим, так поплаваем…» – искренний голос молодой певицы Земфиры звучал из динамиков, и Лера отдыхала душой, получая удовольствие от общения с ребятами.
Одним теплым июньским вечером агентство устроило вечер в честь завершения рабочего года и ухода на каникулы. В небольшом ночном клубе с приглушенным светом и хорошей музыкой собрались все преподаватели и ребята. Лера была в короткой атласной юбке темного цвета, легкой блузе с шифоновыми рукавами и белых босоножках на высоком каблуке. Длинные волосы спускались практически до пояса, повторяя грациозные движения своей хозяйки во время танца. Девушка давно оставила занятия хореографией, но любовь к танцам осталась. Она с легкостью входила в ритм, полностью погружаясь в движение и забывая обо всем.
Заиграла медленная мелодия. «Show me the meaning of being lonely…» – трогательно пели парни из Backstreet Boys. Внезапно Лера увидела, что к ней направляется хорошо одетый молодой человек, в синих джинсах и модной светлой рубашке. Это был Артем. Она не понимала, что он здесь делает, поскольку вечеринка была закрытой и посторонних в клуб не пускали, и почему идет именно к ней.
– Девушка, можно вас пригласить на танец? Вас, кажется, Лера зовут?
Лера с некоторым смущением подала ему руку.
– Да, конечно можно. А я знаю, что вы Артем.
Парень легко рассмеялся:
– Давай перейдем на ты, а то я чувствую себя древним стариканом. А знаешь, ты потрясающе выглядела на показе в свадебном платье!
– Ну, значит, выход в коллекции нижнего белья, который был до этого, ты тоже оценил, я не сомневаюсь, – ироничноулыбнулась Лера.
Она вспомнила, в каком бешенстве была Ульяна, когда не ей досталась роль закрывать показ в самом лучшем платье коллекции. Под чарующую музыку Enya «Caribbean Blue» Лера тогда выходила на подиум в длинном белом свадебном платье. Рукава и корсет были вытканы сотнями светлых жемчужинок, которые переливались в свете софитов. Мягкая атласная ткань юбки широкими складками ниспадала на пол и продолжалась длинным шлейфом. Фата из тончайшего материала венчала голову девушки и делала ее похожей на сказочную фею или принцессу. Зал взорвался аплодисментами. Лера тогда не знала, что среди зрителей был и Артем.
Сейчас его объятия были нежными, но уверенными. Он с легкостью вел Леру в танце, прижимая к себе и глядя на нее своими проникновенными глазами. С этого момента она начала понимать, что влюбляется в него.
– В следующую субботу у Дена намечается вечеринка, ты будешь? – Артем обжег шепотом ее ухо.
– Мм, да, собиралась идти. Не думала, что ты тоже в этой компании, – с некоторым замешательством ответила девушка. Она не понимала, что с ней происходит и почему все переворачивается внутри, как будто она ныряет вниз головой в бушующее море с высокого каменистого утеса.
– Тогда до встречи в субботу. Спасибо за танец и приятно познакомиться… Лера, – он выдохнул ее имя и на несколько секунд задержал взгляд на ее глазах. После этого исчез так же внезапно, как и появился, оставив девушку с громко бьющимся пульсом и в смятении чувств. Для нее такие эмоции были впервые, и она не знала, что с этим делать.
В субботу Лера с замиранием сердца приехала к Дену. Внутри нее было необъяснимое ощущение приятной тревожности. Ее постоянно бросало то в жар, то в холод от волнения, ничего подобного она раньше никогда не испытывала. Вне модельной жизни она ярко не красилась поэтому и в этот раз лишь слегка подвела глаза тенями, подчеркнув их глубокий зеленый цвет, коснулась ресниц тушью и нанесла на губы прозрачный ароматный блеск. Волосы, как обычно, пышными легкими кудрями рассыпались по плечам. Сегодня на ней были голубые джинсы и короткий белый топ, подчеркивающий все нюансы фигуры и слегка оголяющий плоский загорелый живот.
Лера не любила лифты, поэтому легко взбежала по лестнице на седьмой этаж и вошла в незапертую дверь. Большая трехкомнатная квартира типичного проекта была уже полна людей, но Артема среди них она видела. В динамиках громко играла музыка, вокруг царила привычная для вечеринок атмосфера расслабленности и молодого веселья.
– Лерка, заходи! Чай, пиво, коньяк или всё вместе? – хозяин квартиры Ден, как всегда, умел не оставить без внимания каждого гостя.
Лера рассмеялась:
– Ден, мне еще нет восемнадцати! Поэтому сухое вино, но так, чтоб никто не узнал.
– Оо, кто это здесь такой очаровательно юный? – за спиной раздался знакомый хрипловатый голос.