Спустя два века Мелейна встречает Деймоса, ставшего демоном из-за нее. Он предлагает отправиться на поиски Возврата. Соглашаясь, она преследует две цели: найти свою дочь и пробудить весну в темной душе того, кого любила все это время. Вот только в Межмирье они оказываются не одни. Деймос берет с собой ученицу-демона, а Мелейну решает сопровождать ангел Саша. Постепенно она понимает, что его ведет не только чувство долга. Однако разбираться некогда, ведь опасное Межмирье не любит чужаков.
========== Пролог. ==========
Казалось, он выбрал место встречи в насмешку. Крыша небоскреба – что может быть романтичнее? Звездная ночь, мягкие перья снега и сверкающий внизу город. В таких обстоятельствах воркуют и дают любовные обещания… Ну, уж точно не решают вопросы насчет человеческих душ!
Мелейна шагнула к мужчине, который стоял у самого края крыши. Он смотрел на расстилающийся внизу город так, словно тот ему принадлежал. Зимний ветер ерошил черные волосы и шевелил тонкую ткань рубашки. В отличии от Мелейны, мужчина не видел смысла понапрасну притворяться человеком. Это она прятала руки в карманах короткой черной шубки, словно все еще была способна замерзнуть. А осенью всегда носила шарфы и снуды в погоне за уютом.
Деймос, безусловно, заметил девушку, но даже взглядом не удостоил. В темноте его правильный профиль казался вырезанным из белой бумаги. Дождавшись, когда Мелейна станет рядом, мужчина спокойно спросил:
– Ты ведь не оставишь ее в покое, да?
– Серьезно?! – Возмутилась Мелейна. – Ты это у меня спрашиваешь? Это моя подопечная, а ты ворвался в нашу жизнь…
Деймос посмотрел на девушку, и в его испытывающем взгляде проступило нечто пьянящее:
– И тебе это не нравится?
Голос мужчины напоминал бархат: обволакивающе-шероховатый с одной стороны и холодный на обороте. Губы Деймоса изгибала едва заметная улыбка. Черная рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, подчеркивала бледность кожи.
– Как и тебе, – колко ответила Мелейна.
Обычно земные мужчины легко влюблялись в нее. Они очаровывались стройной фигуркой, изящными жестами, рыжими локонами с темными кончиками… Несколько улыбок, пара флиртующих фраз – и мужчина уже готов отдать соблазнительнице что-угодно, включая душу. С Деймосом же это никогда не срабатывало. Да и «земным» он не являлся вот уже два века.
Когда мужчина заговорил, его тон оказался таким же холодным, как снег, опускающийся на черные волосы:
– Ну, и чего же ты хочешь, Мелейна?
– Чтобы ты оставил в покое Риту. И меня заодно, – девушка беззаботно улыбнулась в попытке скрыть бурлящие эмоции.
Пауза затянулась на несколько долгих мгновений. Деймос пристально смотрел на Мелейну, словно пытался пробраться в ее мысли. Таящий ночную глубину взгляд искал малейшую трещинку в невозмутимости. «Ты действительно хочешь этого?» – Читался в его глазах вопрос. И если бы мужчина произнес его вслух, Мелейна не смогла бы соврать.
– Думаю, у меня есть идея получше, – прервал молчание Деймос. – Ты ведь знаешь, куда попадают души детей, которые так и не появились на свет?
В его взгляде вспыхнул хищный огонек, и на миг Мелейна почувствовала себя очередной жертвой Деймоса. Беспомощным человеком, на чью душу положил глаз жестокий демон. Сбросив наваждение, девушка призвала в тон все возможное спокойствие:
– Ты это к чему?
Мелейна обхватила себя руками, словно в попытке отогреть душу. В темном воздухе парили белые клочки крупных снежинок, но зимний холод уже давно не мог пробраться в тело девушки. Вот только от душевной стужи, увы, защиты не существовало.
Деймос проигнорировал слова Мелейны, спросив:
– Часто думаешь о той, кто умерла вместе с тобой?
Во всех четырех мирах он был единственным, кому Мелейна решилась доверить свою слабость. И о чем только думала?! Неужели действительно надеялась, что Деймос этим не воспользуется? Собственная наивность всколыхнула в душе раздражение.
– Дейм, хватит! – Рыкнула Мелейна. – Это тебя совершенно не касается!
Она знала, что нельзя поддаваться. В каждой чужой эмоции Деймос отыщет способ причинить боль. И непременно воспользуется этой возможностью, учитывая отношение к Мелейне.
– В том-то и дело, что касается, – бессовестно улыбнулся демон. – Что ты знаешь о Возврате?
– При чем здесь это? – Раздраженно уточнила девушка.
Мягкая настойчивость наполнила тон Деймоса:
– Так что тебе известно, Мелейна?
– Ерунда все это, – бросила она. – Неужели ты правда веришь, что его можно найти? Еще скажи, что ищешь осколки!
– Не ищу. Пока что.
Деймос достал из кармана брюк какой-то кулончик и позволил ему повиснуть на нитке. Камень оказался на фоне полной луны, которая очертила холодным светом неровные контуры. Черная поверхность блеснула, как гладь ночного океана. Мелейна почувствовала, как в душу хлынуло удивление.
Кулон можно было бы принять за обычный земной камушек: обсидиан или черный агат. Однако из его глубины веяло смутной опасностью – такой же, которую таила в себе тьма Межмирья. Это ощущение ни с чем нельзя было спутать. Оно сопровождает любое перемещение, проникая в душу легким беспокойством. Вот только в кулоне такая тревога была концентрирована. Она волнами расползалась по темному воздуху, уничтожая любые сомнения.
Ошибки быть не могло.
Осколок. Указатель на дороге к Возврату.
Мелейна завороженно протянула руку, но Деймос тут же спрятал кулон. По губам мужчины скользнула легкая улыбка:
– Прояви немного терпения.
Мелейна зло посмотрела на него. Да он играет с ней! И что самое ужасное, ей придется участвовать в этой игре. По его правилам.
