Быстро преодолев уже разделившее нас пространство, я поднял человечку на руки. Она попыталась возмутиться, но, внимательно взглянув в моё лицо, промолчала, хотя и не расслабилась.
Я отнёс её на паутину и, осторожно усадив, проверил, не поранила ли она ноги, пока я её тащил в лес. На миниатюрных ножках не оказалось даже царапины. Я встал и накрыл её одеялом.
— Шайтанар, — негромко окликнула она, когда я уже отошёл на несколько шагов. Я остановился, но не обернулся. И мгновение спустя услышал довольно тихое: — Спасибо.
Мои губы тронула невольная улыбка. Всё не так уж и плохо, как я думал.
— Спокойной ночи, — пожелал я ей и направился к костру.
Я буквально почувствовал, как она покачала головой и улыбнулась.
Странная ночь.
Впереди виднелись крепостные стены высотой примерно в двадцать локтей. Тяжёлые двустворчатые ворота были открыты, но, даже несмотря на это, город надёжно охранялся. О нём и его жителях я знал многое, но, к сожалению, ни разу здесь не был.
Эль с Дартаром ехали чуть впереди, я и Сайтос — следом, Хантар замыкал наш небольшой отряд. У самых ворот, в тени каменной стены, прямо на траве несколько полукровок азартно резались в карты. Мы остановились неподалеку от них.
Полукровки (а именно — орк, два дроу, один вампир и демон) бросили своё занятие и направились к нам, когда со спины своего коня практически кубарем скатилась магичка и бросилась навстречу с радостным воплем:
— Ренх!!!
— Малышка? — Полуорк остановился и, легко поймав маленькую фурию, пару раз подкинул её в воздух. — Явилась наконец-то! Где тебя носило?
— Там, где тебя не было! — заявила девчонка, звонко целуя полуорка в щёку.
Огромный детина, взявший от человека только добродушную ухмылку и короткий ёжик тёмно-коричневых волос, расплылся в улыбке и не торопился опускать Эль на землю, а она удобно уселась на его согнутой руке. Мне стало интересно, каким образом некромантка заслужила такое уважение у представителя расы орков, пусть и нечистокровного? Об их суровости и жестокости ходят легенды, причём правдивые и всегда кровавые.
— Человечка? В нашем городе? — неожиданно скривился полувампир, небрежно скрестив руки на груди. — Тебя опять сюда занесло?
— Нил… — угрожающе произнесла магичка и жестом попросила орка поставить её на землю. — Опять твоя вампирская харя мне глаза мозолит?
— И будет мозолить до тех пор, пока ты сама отсюда не уйдёшь! А отпускать тебя в ближайшее время я точно не собираюсь! — неожиданно улыбнулось бледнолицее последствие брака любовной связи вампира и человека.
Я с нарастающим удивлением, которое, впрочем, на моём лице не отразилось, смотрел, как черноволосый вампир обнимает улыбающуюся человечку. И только когда к бурному и дружественному приветствию приступили дроу и демон, я понял, почему нам ничего не угрожает в этом городе. Потому что Хеллиану Валанди здесь считают за свою. Доверие и дружбу этих нелюдей она заслужила, правда как, я ещё не знаю, но точно не силой, жестокостью или под страхом.
Но тогда чем?
— А, Хелл, — неожиданно обратился к ней светловолосый, забавный и явно молодой дроу-полукровка, — чуть не забыл! Тут есть ещё кое-кто, кто будет очень рад тебя видеть!
— И кто же это? — поинтересовалась человечка, совершенно спокойно отреагировав на неизвестное мне имя.
Интересно, а она знает, что в переводе со старинного наречия демонов это её сокращённое имя обозначает «демонёнок»?
Полукровки переглянулись и дружно шагнули в стороны, а немного удивлённую таким поведением девчонку снёс с места… снежный барс.
Ругалась Эль занятно, пока каталась по пыльной земле на пару с большой пятнистой кошкой, но вскоре замерла, лежа на спине. Полукровки хохотали, а барс, довольно большой по размеру, но молодой по виду, принялся старательно вылизывать лицо человечки, громко мурлыча. У меня создалось ощущение, что я попал в какой-то цирк, — магичка своим появлением умудрилась устроить немалый переполох.
— Ри?! Ри, твою маму! Ты смог, да? Я над твоим сознанием год билась! Я убью тебя, котёнок несчастный!
Я пропустил тот момент, когда в удушающих объятиях человечки оказался взлохмаченный дроу с серебристыми волосами. Тот самый, единственный, кому она после наставника верит безоговорочно.
— Эль, задушишь! — прохрипел он, сам же сжимая сидящую на земле человечку в объятиях.
— Да, задушу! А потом подниму, и станешь моим тихим зомби!
Такой радости в этих глазах я не видел никогда.
— Не, я тихим не буду! — ухмыльнулся мальчишка от уха до уха.
И вот это два ранхара, одни из лучших в своём деле?
— Значит, так, — неожиданно влез в бурное приветствие орк и, схватив обоих за шиворот, легко поставил на ноги. Те только хихикали и довольно переглядывались. — Сейчас все дружно идут по домам и ждут вечера. Хелли, ты ведёшь своих друзей в дом Таша — они в курсе, что жить вы будете там? Вечером в таверне — праздник по поводу вашего приезда, и, Хелл, учти, что весь город надеется, что ты сыграешь!
Сыграет? На чём?
Только теперь я понял, что на самом деле о ней как о личности знаю ничтожно мало. И мне нужно как-то заполнить этот пробел.
