Морин была великолепна в изысканном темно-красном платье, с глухим воротом, украшенном тончайшими леоринийскими кружевами, и лишенным даже малейшего намека на кокетство. В темных, как ночь волосах, забранных в высокую прическу, влажно блестели мелкие жемчужины, тонкие губы улыбались. А вот глаза оставались холодными.
— Все по-прежнему? — тихо, почти беззвучно, поинтересовался Кристиан у Ижена.
— Все еще хуже, — буркнул начальник личной охраны графа ШиДорвана и не стал развивать тему дальше.
Сейчас он, как еще недавно сам граф, смотрел на женщину, которая владела его помыслами. Только разница была в том, что Кристиан следил за женой, а Ижен… за той, что отчаянно избегала возможности связать свою судьбу с ним.
— Я не могу ей приказать, — Кристиан ободряюще положил руку на плечо своему другу. — Я обещал Морин, что больше не буду вмешиваться в ее жизнь и…
— Очень невовремя ты ей это обещал, — буркнул Ижен.
— Ижен, — в голосе графа послышались предупреждающие нотки.
Кристиан усмехнулся. О чувствах среднего из близнецов Лорне к его незаконнорожденной сестре, а ныне статс-даме графини ШиДорван, в Дорване знали все. И ставки делали, кто сдастся первым — суровый воин или непреклонная красотка.
— Ижен, ты… — Кристиан хотел что-то сказать, утешить друга, подбодрить, но не успел…
Воздух вокруг задрожал. Внутри словно сжалась тугая пружина, перед глазами все потемнело. последнее, что успел заметить Кристиан — это широко распахнутые янтарные глаза, полные тревоги.
Кьяра почувствовала неладное. Сердцем, кожей, всем своим существом. Просто в одно мгновение ей вдруг стало больно и дыхание перехватило. А вокруг словно разворачивалась невидимая воронка. Она кружилась и кружилась, все быстрее… быстрее… быстрее… И холодно вдруг стало. Очень-очень. В тот же момент графиня ШиДорван осеклась, побледнела и принялась оглядываться по сторонам.
Она точно знала, что ничего подобного просто не могло произойти само по себе в наполненной народом бальной зале дворца наместника Пограничья, значит, надо искать мага. А маг в пределах видимости был один. Ее муж. Граф Кристиан ШиДорван. Он был бледен и дышал тяжело — это Кьяра рассмотрела даже через наполненную приглашенными залу. А еще она заметила, как прижимает муж ладонь к груди. Не к сердцу, нет, чуть выше. К тому самому месту, где располагался старый, уродливый шрам. «След от магического ритуала, — так сказал однажды Кристиан».
И Кьяра резко развернулась, даже не дослушав, что ей говорили, небрежно попрощалась со своими собеседниками и решительно направилась к мужу. На ходу извинялась перед гостями, расточала медовые улыбки и даже произнесла парочку комплиментов, но не остановилась ни на миг и не снизила скорость.
Кристиан чувствовал, как земля уходит из-под ног, как звенит, разлитое в воздухе напряжение. Видел, как гордо реют вокруг разноцветные ленты магии…
Они кружатся, кружатся и кружатся…
Он попытался вдохнуть, но в груди вдруг стала разрастаться боль. Неосознанно он поднял руку и потер ладонью то самое место, где располагался старый безобразно заживший шрам — с правой стороны, чуть пониже ключицы.
— Что? — выдохнул Ижен, становясь таким образом, чтобы укрыть графа от любопытных глаз окружающих.
— Кристиан! — встревожено вскрикнула Кьяра, достигшая, наконец, их компании и без зазрения совести, оттесняя в сторону Ижена Лорне, чтобы приблизиться к мужу, заглянуть в его вдруг резко потемневшие глаза.
— Все… все в порядке… — прошептал граф, чувствуя, как воздух в легких заканчивается, а тело начинает леденеть. — Это… это… это… не со мной… это…
— Рейджен! — выдохнул Ижен.
— Магия, — презрительно скривила губы графиня, протягивая руку и прижимая ладонь к щеке мужа. Ей вдруг захотелось облегчить его страдания, взять на себя хоть часть той боли, что — она была уверена в этом — сейчас испытывал супруг.
— Ступай к гостям, — Кристиан закрыл на миг глаза, прижал ладонь жены к своей щеке, собственной рукой, затем все же отстранился, посмотрел на нее. — Займи их. Сделай, что угодно, чтобы никто не понял.
— А вы? — Кьяра смотрела на мужа широко распахнутыми глазами, в которых читалась паника. — Что…
— Меня не будет некоторое время. Так надо.
— Я с тобой, — решительно мотнул головой Ижен.
— Это опасно? — встревожено поинтересовалась графиня ШиДорван, борясь с желанием прикоснуться пальчиками ко лбу мужа, стереть складку, что залегла между бровей, забрать хотя бы часть его печалей и тревог. И в тот же миг, встряхнулась, мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли и ненужные сейчас желания.
— Все будет хорошо, — прошептал Кристиан, прижимая к губам ее ладошку. Он уже взял себя в руки, сумел отогнать боль. Правда, напряжение все еще чувствовалось, да тугая пружина в груди не желала распрямляться, сжимаясь все сильнее и сильнее.
А еще ему никто не поверил. Жена лишь фыркнула тихонько, окинув его подозрительным взглядом, но спорить не стала. Отошла на шаг, предупреждающе тронула за рукав Ижена Лорне и заглянула тому в глаза. Она не сказала ни слова, не произнесла ни единого звука, но взгляд ее говорил сам за себя.