Не могу сказать, что знаю стоящего чуть поодаль мужчину, но голос определенно чудится знакомым. Поднимаю растерянный взгляд вверх, спихиваю с колен неизвестно как очутившуюся там официантку и долгих две минуты стараюсь проморгаться, дабы скинуть с себя признаки тотального захмеления. В объектив попадают суровое лицо с округлыми надбровными дугами, залысины в лобных частях коротко стриженного черепа и сдержанно собранный в тонкую полоску рот. Узнавание сменяется во мне недоверием, и сознание погружается в сладкую полудрему. В тот миг, когда моя голова бесчувственным образом свалилась на стол, мысли потревожил всего один серебристый колокольчик: это Мердок.
— Джей, любимый, ты в порядке? — прервал цепочку слипшихся воспоминаний донельзя встревоженный возглас Астрид, заставив вернуться в действительность, чье окружение во стократ превосходило мои ожидания.
Спеша избавить малышку от ненужных тревог я встряхнулся, с удивлением углядел в своих ладонях лопату, с помощью которой заметал недавние следы правдивых раскопок, и абы как покончил с неблагодарным занятием, пускаясь в дивный монолог с самим собой.
— Это он, — всецело полагаясь на смышленость девушки, заговорил я. — Он обратил меня. Я только сейчас понял, что именно старика Волмонда видел в тот злополучный вечер, в баре. Он окликнул меня, затем сел рядом, а дальше чернота. На беду я чересчур много выпил, поэтому не сумел запомнить всех подробностей.
— О чем ты, Джей? — обеспокоено заломила руки девочка, с легкостью отбирая у меня инструмент и отбрасывая его в сторону. — Ты вспомнил что-то о своем превращении?
— Да, — твердо уверенный в своей правоте, я изо всех сил прижал растрепанного птенчика к себе, успокаивающе настроился на ритм ее сладкого дыхания и без лишних подробностей о флиртующих официантках пересказал все пришедшие на ум детали того рокового вечера в пабе. — Я узнал его и в момент отключился. То ли от переизбытка алкоголя, то ли от нахлынувших эмоций. А может, меня специально чем-то опоили. Видишь? — балансируя на грани заразного сумасшествия, зачастил я. — Теперь все складывается. Вот почему Лео до сих пор щеголяет невредимостью, Мердок всего на месяц-другой старше меня, но с учетом своего человеческого возраста уже успел перешагнуть столетний рубеж. Вот почему охота началась только сейчас! Он ждал, набирался опыта, оттачивал мастерство и вынашивал дьявольский план мести. Записки, предупреждающие послания…ему необходимо столкнуть нас лбами, тогда и руки-то не придется пачкать в крови. Конечно, Северин ни при чем, мы ошиблись!
— Послушай меня, пожалуйста, — подтянулась на носочках Астрид, намерено добираясь заледеневшими пальчиками до моих горящих лихорадкой щек. — Поедем домой, милый. Ты примешь душ, восстановишь силы, осмыслишь все как следует, а я тихонечко побуду рядом, да? Обещаю ни о чем больше не спрашивать, только, прошу, давай поскорее отсюда уберемся. Мне страшно до чертиков.
Я принял на заметку ее законное желание, бросил уничтожающий взгляд на надгробную плиту с именем устроителя всех бед, клятвенно пообещал себе отыскать выжившего из ума нациста в ближайшие дни и размашистым шагом повел девушку к выходу, по пути вызвав к воротам кладбища такси. Все грядущие планы решено было отложить до утра, чтобы посвятить остаток вечера и ночь нашим вновь обретенным отношениям, теплотой и нежностью которых я готов был наслаждаться вопреки всем невзгодам. Однако обстоятельства несколько переиначили мои грезы, и посещение любимой спальни в поместье пришлось отложить на определенный срок. Пока не заснут родители.
