Грядёт война. Она буквально витает в воздухе. Ещё не остыл погребальный костёр Великого Князя Трувора Рюгвара, как его сыновья Хельг и Рун начали войну за наследство отца. Они были уверены, что их младший брат Вальдмер умер, ещё будучи подростком. Но он выжил. Он сбежал за море и привёл с собой суровых северных воинов, когда войска обоих братьев были обескровлены сражениями друг с другом. Тогда Вальдмера удалось остановить, лишь объединив силы двух братьев и собрав всех их союзников в единую армию. Но грядёт новая война. Готовы ли князья к ней? Смогут ли остановить своего кровожадного младшего брата в этот раз? Содержит нецензурную брань.
В этом коротком предисловии, автору хотелось бы выразить особую благодарность своему хорошему другу Прикару Максиму Александровичу, без которого эта книга никогда не была бы написана.
Весеннее солнце ласково гладило землю своими лучами с чистого голубого небосклона. Снег ещё лежал кое-где небольшими белыми островками зимы, напоминая о том, что весеннее тепло пришло в эти края совсем недавно.
Веселый детский смех наполнял всё вокруг. Детвора самого разного возраста бегала по грязи и играла в свои детские игры.
– Озорники! Вы работы выполнили?! – кричал старый беззубый дед, глядя на несущихся мимо розовощёких мальчишек.
– Да, дедушка! – одновременно прокричали двое мальчишек. И помчались дальше.
– Мать обедать зовёт, бегите в дом! – сухой скрипучий голос старика звучал так громко, что слышно его было на другом конце деревни. Старик был глуховат, поэтому он постоянно кричал.
– Ещё немножко, дедушка! – начал канючить младший из мальчишек, в то время как старший, опустив голову, покорно пошёл домой.
– Иди домой, сорванец! Если всё быстро съешь, дедушка расскажет тебе сказку!
Мальчишка, услыхав про сказку, с удовольствием помчался в дом. После обеда, состоявшего из похлёбки с репой и горбушки хлеба, дети, получившие по кружке молока с мёдом, сели рядом с дедом, ожидая обещанной сказки.
– Что, сказку хотите?! – прокричал глуховатый дед. Дети с энтузиазмом закивали головами. – Ну, слушайте! Давным-давно было одно княжество! Было оно великим! Могучим! Называлось оно Спан!
– Опять твой отец своими россказнями детям головы забивает! – возмущённо бросила женщина, стоявшая у печки.
– Цыц там! – прикрикнул на неё дед, сидевший на лавке. – Я тут сказку рассказываю! Итак, о чём бишь я? А, да… – сказал старик и на несколько секунд замолчал, глядя в одну точку. – Так вот, жил в том княжестве мудрый, сильный и храбрый правитель Трувор! И было у него три сына! Старший был смелый, храбрый воин, его звали Рун! Средний был смекалистый и умный, его звали Хельг! А младший был злой, хитрый и подлый, его звали Вальдмер!
– Бать, хватит этими побасенками детям голову забивать! Иди лучше гречу перебери! – сказал молодой мужчина, сидевший до этого за столом и евший похлёбку.
– Дети должны знать… – попытался было возразить старик. Но молодой мужчина его быстро перебил.
– Когда вырастут, тогда и узнают. Сейчас нужно гречу перебрать! Ребята, вам тоже нечего прохлаждаться. Вольмир, сынок, натаскай дров из поленницы в дом. А ты, Собислав, уже совсем большой вырос, принеси воды в дом. Матери нужно посуду вымыть после обеда. Когда сделаете это, лезьте ко мне на крышу, поможете её подлатать.
Снег падал с небес крупными белыми хлопьями. Он обновлял белый ковёр, который зима постелила на всё вокруг. Тяжёлые тучи нависали над еловым величественным лесом, и казалось, будто он подпирает небеса своими острыми шпилями. Солнца не было видно уже три дня. Снег всё падал и падал.
Зима всегда особенно горда и величава. Именно зимой всё так неторопливо и спокойно. Поэтому, наверное, кажется, что зима тянется бесконечно долго. Её длинные тёмные ночи пугают, а короткими днями не успеваешь насладиться. Жизнь как будто замирает.
Его лошадь степенным шагом выезжала из тёмного вечернего зимнего леса к небольшой деревеньке с покосившимися крышами хат и кривыми заборами. В центре её стояла старая деревянная церковь. Она была самым высоким строением во всей деревне. Видно её было издалека. Церковь была даже выше, чем самый высокий деревянный терем, судя по всему, когда-то принадлежавший старосте этой деревни, но сегодня этот дом находился в запустении, его стены покосились, окна зияли чёрными провалами, а дверь висела на одной петле, еле прикрывая вход. Деревня выглядела совершенно безжизненной и пустой. Но, несмотря на это, ей нельзя было отказать в некотором очаровании. Человек поправил свою рыжую беличью шапку и остановил лошадь. Казалось, он что-то высматривает, кого-то опасается, а может быть и выжидает. Взгляд его проницательных голубых глаз будто вонзался в каждый новый дом, который он замечал.
Тем временем короткий зимний вечер подходил к концу. Солнце, которого и так не было видно из-за тяжёлых туч, исчезло окончательно, и тень, постепенно наползавшая на деревню, превратилась в ночь.
Мужчина слез со своей лошади, поправил седельные сумки. Достал из одной из них флягу и выпил. Немного сморщившись, он положил флягу обратно в сумку и, укутавшись в дорогую и тёплую медвежью шубу, не торопясь пошёл в сторону деревни. Он взял лошадь под уздцы, и животное послушно двинулось за ним.
– Ух и задиристый самогон продал мне этот трактирщик, – пробубнил он себе под нос, шагая по свежему хрустящему снегу.
