Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие, ее повело в сторону.
- Власта, нет! - только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.
Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие, она понимала, что не успевает увернуться, поэтому приготовилась к худшему. В этом момент среагировало тело, метаморфозы прошли со скоростью мысли и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.
- Кажется, я еще жива – сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.
- Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, - вздохнула Эвелина, - я же говорила наступать только на зеленые камни.
- Эй, не надо меня учить, я взрослая, - возмутилась маленькая девочка лет пяти с маленькими косичками за спиной и в розовом сарафанчике, но оглядев свой наряд, она все же вдохнула и признала, - хорошо мама такого больше не повториться.
- А почему…
- Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно поторопиться, - оборвала ее Эвелина.
Эвелина спешила, но им все чаще приходилось останавливаться из-за жуков, их становилось все больше, но когда подруги замирали, жуки проходили мимо. Наконец, впереди, показалась лестница, и девушки приободрились, последние метры показались самыми трудными, но поднявшись на лестницу они, смогли присесть и расслабиться.
- Садитесь, нам придется подождать пока Власта не примет прежний облик, - сказала Эвелина, присев на корточки.
- А тут можно разговаривать? – спросила Сирэль.
- Да, можно, жуки сюда не заползают, - ответила Эвелина.
- Что это за твари? – спросила Власта.
- Я не знаю, как они называются, этот замок помогали строить маги, а теперь уже многое забылось. Укус жуков смертелен, а крики жертвы привлекают сюда других падальщиков, которые продолжают пир. Жуки слепы и реагируют лишь на шум, так что нам повезло.
- Жуть – поежилась Сирэль.
- Простите, что не сказала сразу, я проходила по этому пути лишь раз, поэтому вспомнила о них, только когда увидела.
- Главное, что мы благополучно добрались, - сказала Власта, глядя, как Эвелина полезла в сумку с провизией, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.
- Власта, ты как метахань, представляешь большой интерес для научного сообщества, - глаза Сирэль горели нездоровым энтузиазмом.
- Сирэль только без фанатизма, это тайна и я хочу, чтобы она таковой и осталась, - Власта нахмурилась, но должно быть это было забавно, потому что Сирэль рассмеялась.
- О, можешь быть спокойна за свою тайну, я жадная и с научным сообществом делиться, не намерена.
Кажется, Сирэль от нее не отстанет.
- Итак, Власта, кто твои родители? – приступила к допросу Сирэль.
Власта завыла, но рассказать свою историю все же пришлось, к счастью она оказалась короткой.
- А я все думала, почему не ты превращаешься обратно, - нахмурилась Сирэль, - а кто эта девочка, в которую ты превратилась?
- Эта девочка останавливалась в трактире со своими родителями. Она мне запомнилась своей непосредственностью и скверным характером, родители с ней очень намучились. Когда я увидела приближающийся топор, то захотела стать маленькой и беззащитной. Думаю, что мое желание, смешанное с чувством страха, вызвало превращение, а память подсказала подходящий образ.
- Ну, Власта, характер у тебя ангельский, так и хочется потискать, - Сирэль протянула к ней руку, но Власта увернулась и пересела поближе к Эвелине, которая молча наблюдала за ними и поглощала пирожки.
Когда Власта оказалась рядом, Эвелина спохватилась, она вытащила из мешка леденец на палочке и протянула его Власте. Обреченно вздохнув, Власта приняла угощение и за это ее погладили по голове.
- Предательницы, - вздохнула Власта и засунула леденец в рот, под дружный смех своих подруг, но когда она решила обидеться и надула губки, смех превратился в хохот, который распугал всех жуков в подземелье.
Образ к Власте вернулся спустя полчаса и подруги, наконец, смогли покинуть это мрачное подземелье. Эвелина провела их по небольшому коридору к огромной каменной двери. Сбоку от нее выступал длинный железный рычаг, за который она потянула, скрипнул железный механизм, и дверь медленно начала отъезжать в сторону. Они оказались в библиотеке, где стояли древние шкафы с такими же древними книгами. Позади них закрылась дверь в подземелье, а на ее месте появилась книжная полка.
- Добро пожаловать в мой замок, - торжественно объявила Эвелина, - мы с вами находимся в библиотеке моего отца.
- Сколько же здесь книг, - изумилась Сирэль.
- Здесь есть целый шкаф с книгами по травоведенью, - гордо заявила Эвелина, показывая на старенький резной шкафчик в углу библиотеки.