Избранный народ» был однозначно германским. Поллок и Мейтланд, например, настаивали на том, что правовая культура, организовавшая англосаксонское общество, опиралась на «чисто германское право» вплоть до Нормандского завоевания. Они не нашли никаких свидетельств того, что «древние британские обычаи» или какой-либо «кельтский элемент» сформировали то, что становилось английской правовой традицией. Стаббс писал, что саксы принесли с собой «общую цивилизацию», которую они разделяли со «своими германскими сородичами». Так, например, в их социальной структуре существовала трехуровневая система сословий: дворяне, свободные и «лаэты» (последние занимали положение, среднее между свободным и рабом). Следуя немецкой традиции, они делили свои территории на общинные волости, использовали «марковую систему землевладения», опирались на родственные связи как источник юридических прав и обязанностей, а также избирали своих управляющих. Этот акцент на германском наследовании как источнике английского права и культуры создает, согласно традиционному изложению, прочную основу для английской идентичности, но, как я буду говорить далее, он также утверждает, что никакие другие элементы (например, валлийцы, шотландцы или ирландцы) не оказали существенного влияния на происхождение и развитие английского общества. Англия была ядром того, что стало Соединенным Королевством, и это ядро было германским.
Вскоре после вторжения саксы стали называть себя «англичанами» и «англисками». Позже, в начале VII века, папа Григорий Великий «ввел» термин «gens Anglorum… для обозначения германских жителей юго-восточной Британии» и использовал термин «Anguli (или Angli), для обозначения жителей юго-восточной Британии».
Беда, пожалуй, самый известный современный летописец, считал, что «англосаксонские народы… были объединены» как общим языком, который отличал их «от соседей-британцев, ирландцев и пиктов», так и «общей христианской верой в единый gens Anglorum в глазах Бога. Беда хотел, чтобы Церковь не только создала, но и назвала эту новую общинную идентичность и таким образом сделала gens Anglorum народом с заветом, подобно Израилю». В течение столетий после создания архиепископской кафедры в Кентербери Римско-католическая церковь последовательно выступала за политическую унификацию как средство продвижения «идеала единой английской (фактически единой британской) церкви». Таким образом, амбиции церкви и саксонских королей совпали, и в IX в. король Альфред «принял жаргонное название «англсины» для обозначения народа с общим христианским прошлым, объединенного под властью западных саксов», что означало, что «английское самосознание» должно признавать «общее христианство с центром в Кентербери».
Британская энциклопедия, пожалуй, является главным авторитетом в этом вопросе. В девятом издании энциклопедии сообщается, что «сами тевтонские поселенцы не давали своей стране общего названия, пока не достигли некоторой степени политического единства; но когда они дали ей название, это название, естественно, было Англия. Короче говоря, Англия как политическое единство начала формироваться в IX веке, а свое название она получила в X веке». К началу XVII века королевство и народ стали полностью единым целым в соответствии с английским законодательством. Любой ребенок, родившийся в месте, где король Англии осуществлял свой суверенитет, считался «прирожденным подданным», в то время как, за редким исключением, любой ребенок, родившийся в любом другом месте, был «иностранцем», независимо от национальности его родителей. Этот принцип основывался на прямой связи между королем и подданным: Рождение в месте, где король осуществлял суверенитет, автоматически давало право на защиту короля и обязывало к верности короне. За исключением редких случаев, положение родителей не определяло статус ребенка. Чтобы стать англичанином, нужно было быть подданным короля, а не гражданином государства.