Короче, хватит сопли жевать.
Я решительно отодвинул Тихона, который, кажется, совсем скис, и вышел прямо к разбушевавшимся селянам.
— Так, мужики, тихо! — рявкнул я, стараясь перекрыть гвалт. — Поезд ушёл, фарш назад не провернуть! Сами же говорите, может, и прогневили богов этим делом. Но Тихон сделал то, что посчитал нужным! Чтобы вы тут, блин, выжили для начала! А потом, может, и зажили по-человечески, а не как сейчас!
— Брехня! — донеслось откуда-то из задних рядов. — Какое, к чертям, процветание от тебя ждать⁈ Ты ж чужак! Если боги тебя не благословят, то и нефиг тут распинаться, зря воздух сотрясать!
— Ну и что тогда делать, по-вашему? — я обвёл взглядом самые недовольные рожи. — Что мне такого сделать надо, а, чтобы вы наконец поверили, что я реально могу помочь, а не просто так тут лясы точу?
Шум понемногу стал стихать, толпа заворочалась, пропуская кого-то вперед. Показался старик, судя по мозолистым рукам и выцветшей рубахе, работяга. А-а, да это же Кузьма Поляна, местный фермер с большой буквы «Ф».
Как мне объяснял Тихон, единственный на всё Весёлое Специалист.
Народ перед ним расступился с уважением, значит, авторитетный дед, его слово тут что-то весит.
— Господин хороший, — поглаживая бороду, начал Кузьма Поляна, остановившись в паре шагов от меня. Голос у него был спокойный, но твёрдый, как утоптанный грунт под ногами. — Ты, видать, не понимаешь, мы этой традиции всю жизнь держались. И отцы наши, и деды. Да, многие тут не въезжают в твои эти… намерения благие. Я-то вижу, что ты не со зла, помочь хотел. Только… не твоё это место, понимаешь? Не твой уклад. Идти тебе надо отсюда.
— А всё, Кузьма, печать сломана, — глухо сказал Тихон, глядя на меня так, будто я одновременно и спасение, и проклятие. — Артефакт теперь его держит, он наш Владыка, считай. Привязан к деревне, крепко-накрепко. Свалит он от нас, и всё, кранты, рассыплемся, сгорим, сгниём. Магия нас разгонит.
— В лучшем случае так и останемся в этой дыре прозябать, в грязи и безнадёге куковать. Ты вспомни, Кузьма, — голос Тихона дрогнул, — сколько народу у нас каждую зиму от холода да голода загибается? А от хворей всяких? Счёта нет! Без Избранника нам эти проблемы не разгрести. Никогда!
На морщинистом, обветренном лице Кузьмы Поляны промелькнула тень, задумался старик, видать, крепко. Лоб нахмурил, седые усы пощипывает.
— Эх, Тихон, Тихон! Старый ты дурак, что втравил нас в это дело! Головой-то думал, а, когда его к Оку подпускал? — проворчал он наконец. — Но что сделано, то сделано, хрен ли теперь кулаками махать. Свинью из котлет не восстановишь.
Он обвёл взглядом собравшихся мужиков и баб, что с надеждой и страхом смотрели на него, ловя каждое слово.
— Моё слово такое: даём ему месяц, испытательный срок, так сказать. А если обоср… кхм… если не справится, не покажет результат, пустим его в расход. В жертву Раде принесём, чтоб гнев её утихомирить за твои, Тихон, художества.
Толпа тут же одобрительно загудела, видать, всем пришёлся по душе такой своеобразный компромисс. Ну и весело им, блин! Это же село Весёлое. Хотя ясен пень, радовались они не столько испытательному сроку, сколько перспективе устроить мне весёлую жизнь… вернее, смерть.
Для истосковавшегося по красочным зрелищам люда жертвоприношение — вроде как областной праздник с фейерверком, только вместо петард мои кишки. Впрочем, орущая толпа, жаждущая крови самозванца в случае провала KPI, здорово смахивала на собрание акционеров моего старого доброго ЗАО «Эол». Только там вилами не грозили, а так один в один. Ну, может, ещё галстуки подороже у ребят из списка крупных акционеров и морды более сытые.
Но я был спокоен, как танк.
Уж за месяц-то тут порядок наведу, не впервой. Опыт, знаете ли, не пропьёшь. По крайней мере смогу наглядно продемонстрировать экономический эффект от моих управленческих решений. Цифры покажу, динамику роста, всё как положено. Но нужно зафиксировать ещё один важный пункт в нашем, так сказать, устном договоре о намерениях.
— Я согласен на ваши условия, — сказал твёрдо, стараясь перекричать утихающий гул толпы.
Кузьма аж крякнул от удивления. Видать, думал, я сейчас в штаны наложу и побегу куда глаза глядят от таких-то перспектив.
— Но с одним условием: пока я тут, пока жив, вы все, подчёркиваю, ВСЕ, будете сотрудничать и выполнять мои распоряжения, как будто я полноценный Избранник без всяких «если». Сразу предупреждаю, решения будут приниматься разные, в том числе непопулярные. Оптимизация, реструктуризация, всё как положено в эффективном менеджменте. И мне нужна гарантия, что вы не устроите тут саботаж или, не дай бог, бунт на корабле при первых же трудностях.
Народ тут же притих, переваривая только что услышанные новые слова. Стопудово смысла никто не уловил, но хорошего они от них не ждали. На интуитивном уровне чуяли, что дело пахнет керосином.
