Кое-как, чертыхаясь про себя, сполз с кровати, натянул на себя первое, что подвернулось под руку, штаны да рубаху, не до этикета сейчас, и, пошатываясь, как бывалый пират после недельной пьянки, добрёл до двери.
Открываю, а там мой охранник, морда каменная, серьёзный такой, аж мороз по коже. А за его спиной ещё четверо его ушастых коллег, тоже с лицами, не предвещающими ничего хорошего, держат какую-то тёмную фигуру. Пригляделся, а у фигуры на башке мешок из-под какой-то дряни, типа из-под картошки. Классика шпионского жанра. Эльфы типа сразу намекали, что шутить не станут, с этим мешком и похоронят.
— Введите! — буркнул я, жестом приглашая их внутрь.
Всё равно уже разбудили, теперь придётся разбираться, что за птица к нам в силки попалась. Эльфы втащили своего пленника в центр моей скромной комнаты, ну, по местным меркам вполне себе апартаменты, и без особых церемоний бухнули его на колени. Мужик был одет во всё тёмное, такое, знаете, неприметное, как раз для ночных вылазок. Сразу полезли мысли: шпион или, может, наёмный убийца? Весёленькое начало дня, ничего не скажешь!
— Мы засекли его на чердаке, шуршал там, как мышь в крупе, — доложил И́рит, мой главный ушастый телохранитель, появившийся из-за спин своих подчинённых. Голос у него, как всегда, ровный, почти ледяной, но сейчас в нём слышались нотки удовлетворения от успешно выполненной работы. — Что-то искал. Подозреваем, закладку.
— Закладку? — переспросил я, пытаясь сообразить. Термин знакомый, вот только наркотики в мире Исток не в ходу, как и даркнет.
— Тайник, Владыка, — пояснил Ирит терпеливо, будто объяснял прописные истины неразумному дитяти. — Предмет, оставленный другим шпионом для передачи. Стандартная схема.
— Ну если бы я действительно забирал закладку, — вдруг подал голос пленник, приглушённый мешком, — то с какой такой радости я бы полез за ней в здание, которое просто кишит охраной, как муравейник? Логика где, господа хорошие?
Я подошёл и резким движением сорвал мешок с его головы.
Под ним оказалось лицо… довольно обычное, я бы сказал, ничем не примечательное. Мужик как мужик, лет тридцати на вид, с тёмными волосами, слегка взъерошенными, физиономия перемазана сажей, видимо, для маскировки в ночи, чтобы сливаться с тенями. Выражение лица при этом он имел абсолютно спокойное, даже какое-то отстранённое, будто его каждый день вот так, с мешком на голове, на колени ставят.
Видно, тёртый калач, для него такая ситуация как для меня утренний кофе, дело привычное.
— Ты кто такой, а? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и даже немного грозно, хотя, если честно, встречаться с профессиональными шпионами мне раньше не приходилось.
— Да так, чердачных дел мастер, — усмехнулся он. — Понимаете, задремал на рабочем месте, вот и задержался. Бывает, знаете ли, работа утомительная.
Один из эльфов тут же дёрнулся, явно собираясь приложить «мастера» тупым концом топора по кумполу для большей сговорчивости, но я поднял руку, останавливая его. Не хватало ещё тут устраивать средневековые пытки.
— Слушай сюда, голубь сизый, — начал я максимально доходчиво, используя интонации, которые обычно хорошо действовали на всяких мутных типов ещё в девяностые. — У нас с тобой есть, по большому счёту, два варианта развития увлекательного диалога. Первый: ты начинаешь сотрудничать, ну или хотя бы пытаешься отвечать мне предельно честно. Второй: мы тебя прямо здесь и сейчас оформляем по статье «шпионаж» со всеми вытекающими, так сказать, последствиями. Поскольку времена смутные, то по законам военного времени мы тебя казним. Видишь, ребята у меня уже настроились.
— Да ну тебя, Алексей Сергеевич, — хмыкнул мужик, и на его лице мелькнула наглая ухмылка. — Не думал, что ты такой кровожадный.
Меня слегка царапнуло это «Алексей Сергеевич». Вообще-то моё имя-отчество не секрет, однако местные, как правило, звали меня Владыкой, ну или Морозовым, смотря по ситуации.
Да и произносят они его не так, интонации не те.
— К сожалению для тебя, — спокойно продолжил я, не подавая виду, что его осведомлённость меня зацепила, — у этих вот эльфийских ребят свои приказы. И один из главных пунктов — не допустить утечки какой-либо ценной информации. Так что я не смогу помешать им тебя, скажем так, нейтрализовать, если ты не проявишь должного благоразумия и не начнёшь сотрудничать. Со мной, разумеется. Понимаешь теперь, что уровень моей кровожадности к ситуации отношения не имеет. Мне, может, даже будет жаль.
Ухмылка с его лица медленно сползла.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь найти хоть какой-то признак блефа или обмана, но я говорил чистую правду, без обиняков. Эльфийская Держава, эти остроухие фанатики порядка, особо не церемонились с теми, кого считали угрозой.
Честно говоря, они в принципе людей не особенно ценили и уважали, прирежут и фамилии не спросят, а уж когда выполняют приказ, то просто беги и прячься.
