— Всё дело в том, что она бухает, как конь! Обрати внимание, пьянка — не моя инициатива, а её. Ей только повод дай, — начал Демид свой разбор полётов. — И это бы пёс с ним, но она же как накидается, так язык развязывает похлеще любого шнурка. Все секреты валятся наружу, как из дырявого мешка. Болтает без умолку всё что надо и не надо. Я с ней неделю бух… провожу оперативную работу, втираюсь в доверие, типа лучший друг-собутыльник, душа компании. Информации из неё выкачал вагон и маленькую тележку. Короче, если мы её в дело возьмём, это будет не союзник, а такой друг, с которым враги не нужны. Потому что она же всем всё растреплет!
— Хорошо, понял и не спорю, — покорно кивнул я. — И что теперь? Она и так уже кое-то знает, даже, к примеру, твоё местоположение. И она вовсе не дура, понимает, что мы какие-то дела мутим. Не сольёт ли теперь нас, раз такая болтливая?
— Вообще-то она считает, что ты у меня на зарплате сидишь, типа я тебе отстёгиваю, — хмыкнул Демид. — Именно этим объясняется, почему ты приехал, и мы тут шушукаемся. Легенда прикрытия. Но вот как долгосрочный партнёр… Чуйка у меня плохая насчёт неё. Потеряла она хватку, понимаешь? Нет того самого куража, который делает из обычного барыги матёрого главу гильдии. Страх потеряла, азарта никакого.
— Страх, паранойя, азарт — залог успеха для гильдмастера? Серьёзно? — я аж руки на груди скрестил от такой, извиняюсь, ерунды. — Ты это сейчас на полном серьёзе, Демид? Не гони пургу.
— Это говорит мне человек, которому ни разу не приходилось отбиваться от кодлы наёмных убийц только потому, что какой-то его зам решил его таким образом сместить и обеспечить себе кадровый рост, — огрызнулся Демид. — Ты, Алексей, в этих играх ещё зелёный. Слушай сюда. Я в таких замесах бывал… Мама не горюй! И с «друзьями-товарищами» не один пуд соли съел и не один литр вискаря выпил. Людей я вижу насквозь, уж поверь. Лания хочет дружить со всеми важными шишками. Она, блин, людей любит и доверяет им слишком легко, прям как девочка-гимназистка. А все эти качества в нашем бизнесе — прямой путь на кладбище. Единственная причина, по которой она до сих пор у руля дыры под названием Манск, это то, что на её паршивое место никто особо и не рвётся. Неликвид, короче.
— Но ситуация же скоро изменится, — пробормотал я скорее для себя. — Манск-то, по моим расчётам, скоро должен пережить нехилый такой ренессанс. Инвестиции пойдут, движуха начнётся…
— Во-о-о-о-от, — подхватил он. — И как только Правление Гильдии про это пронюхает, они тут же пришлют пару-тройку шустрых выскочек ей в замы. Для начала в замы, а потом р-р-р-раз… — Демид провёл пальцем по шее, — Ну сначала это будет выглядеть как типа усиление работы. А эти «усиляторы», будь уверен, немедленно начнут плести интриги, подсиживать её и в итоге отожмут у неё город. А нас это ставит в очень уязвимое положение. Понимаешь, к чему я клоню? Она потеряла хватку, сдулась.
Я на пару секунд задумался над этой дилеммой. Расклад, прямо скажем, не из приятных. Если Манск наберёт силу, а его лидер не будет у меня по крайней мере в союзниках, это сулит мне крупные неприятности.
Такой плацдарм Гильдии под боком — это постоянная головная боль.
Например, отсюда можно легко собрать армию и двинуть в любом направлении: на север, на мой град Весёлый, или на юг, осаждать мой новенький Светлоград. Перспектива так себе. И мне совершенно не улыбалось вбухивать кучу золота в оборону прибрежного городка, когда поблизости от него и врагов-то толком нет. Пока что.
— Хреново дело. Я рассчитывал на Ланию, — протянул я после недолгого молчания, массируя виски.
— Задачка со звёздочкой. Если только… — мелькнула у меня шальная мысль. Я тут же вспомнил Олега Корнеева, его, мягко говоря, натянутые отношения с Ланией и нескончаемые жалобы.
— Слушай, Демид Демидыч, а Избранник может стать гильдмастером? Ну чисто теоретически?
Демид хохотнул, будто я отмочил какую-то невероятную шутку, типа спросил, может ли свинья летать. Но, взглянув на мою каменную физиономию, вдруг понял, что я не шучу. Ни разу.
— Ну, давай раскинем варианты. Чисто технически да, может. Избранник вполне может вступить в ряды Торговцев и продвинуться по карьерной лестнице. Пройти все ступени от клерка до начальника отдела, — протянул он, почёсывая свой пышный ус. — В некотором смысле Правление Гильдии было бы в полном восторге заполучить Избранника в кресло гильдмастера. Ещё бы! С их-то способностью видеть Стратегическую карту, это ж какие перспективы!
— А минусы?
— Избранник сам себе хозяин и потому имеет особенный статус в глазах богов. Это всё равно как вольному капитану стать чиновником.
— И тем не менее такое бывает? Запретов нет?
— Бывает и корова лает. Запретов нет, прецеденты на память не скажу, но тоже имеются. Только какой дурак пойдёт с низовой должности пробиваться вверх по карьерной лестнице после должности Избранника или, скажем, Лорда?
— Амбициозный дурак, Демид.
