Пройдя сквозь высокий холл с мраморной лестницей на второй этаж, спутники и Ищейка поднялись в святая-святых графини даль'Наитт. Та сидела за резным столом красного дерева и перебирала бумаги. Проигнорировав дочь и ее спутника, графиня обратилась к разведчику.
— Вижу, вы прекрасно справились со своей задачей, мистер Флаут. Вот ваша награда, — достав из верхнего ящика стола увесистый мешочек, Келлин положила его на край стола. Поклонившись графине, Ищейка подхватил вознаграждение и исчез из комнаты. Келлин же, как ни в чем не бывало, продолжила перебирать бумаги.
Когда Эль уже почти собралась с храбростью, чтобы обратиться к матери, та сама наконец отложила очередную папку и, скрестив руки, подняла взгляд на дочь.
— Ну здравствуй, Эль. — Тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она. — Может представишь мне своего спутника? Прежде, чем мы перейдем к… делам.
Всю по крупицам собранную решимость девушки как ветром сдуло. Беспомощно взглянув на Флина, она попятилась назад, пытаясь скрыться за его спиной от холодного взгляда Келлин. Вымолвить хоть слово, сил у нее не было.
— Меня зову Йолло Студинг, миледи, — уверенно ответил за Элевьену убийца. — Я муж вашей дочери.
Келлин нагло оглядела его, будто он музейный экспонат. Флин тоже чувствовал себя немного неуютно — в таких ситуация он никогда не бывал.
— Интересно. Я так поняла, что моя доченька женилась на вас не по любви, а чтобы насолить мне, — вслух сказала мать девушки. — Надеюсь, вы не бродяга? Иначе разговор будет короткий.
— Нет, не бродяга. У меня есть дом в Дансторме, — холодно ответил он. Келлин ему не понравилась.
— Чудесно. Вы не оставите нас с дочерью одних? — повелительным тоном указала Келлин. — Мы с вами обязательно встретимся за ужином, где вы мне расскажете, чем вы занимаетесь.
Она щелкнула пальцем и из-за двери незаметно вышел дворецкий. Он молча позвал за собой Флина и тот вышел из комнаты, оставив Элевьену с матерью. За нее он не боялся, уж не станет же мать бить свою дочь. Хотя кто их знает. По тому как вела себя Келлин, было видно, что она привыкла все держать под контролем и всем управлять.
Дворецкий вел его по многочисленным коридорам особняка и наконец показал ему его комнату.
— Я позову вас, когда госпожа изволит пригласить вас на ужин, — прогундел дворецкий. — До этого вам запрещается выходить из комнаты. Ваш камзол, на смену плащу, я принесу перед ужином.
Флин пожал плечами. Как раз отдохнет и приведет себя в порядок, а потом спустится на ужин.
Он снял плащ, отстегнул копье и наручи с кинжалами. Плюхнувшись на кровать он просто лениво лежал, уставившись в стену.
Едва захлопнулась дверь за Флином и дворецким, как все холодное спокойствие Келлин как рукой сняло. Женщина быстро пересекла кабинет, подойдя вплотную к дочери и изо всех сил залепила той пощечину, от которой у полуэльфийи аж в глазах потемнело.
— Глупая девчонка, ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить, когда ты сбежала? — голос графини звенел от еле сдерживаемой ярости. — Что я только не надумала себе! Тебя же могли изнасиловать, убить… Да мало ли что еще сотворить! Эгоистка малолетняя, вся в отца! Тебе что же совсем наплевать, что тут со мной происходит?! Шляешься неизвестно где, ни весточки, что с тобой все хорошо, что ты хотя бы жива!..
Внезапно Эль словно током ударило осознание происходящего. Ей вдруг стало очень-очень стыдно перед Келлин, которая была не только холодной и бесстрастной интриганкой, но и просто… матерью, которая жутко перепугалась за свое единственное дитя. Забыв про боль в щеке, девушка подошла к ней, окончившей уже гневный монолог и теперь просто стоявшей, отвернувшись к окну, и неловко обняла женщину за талию.
— Мама… Мамочка, прости меня… — строго распрямленные плечи Келлин дрогнули, и обмякли. Повернувшись к дочери она порывисто обняла ее в ответ, крепко прижав к себе и прижавшись губами к макушке.
— Глупый ты ребенок… — отстранив Эль, женщина попыталась улыбнуться. — Глупый и маленький.
Встряхнувшись и смахнув выступившие слезы, Келлин прошла к столу, возвращаясь в свое привычное амплуа властной и привыкшей повелевать женщины.
— А теперь будь добра, расскажи-ка мне, о твоем муже. Поподробнее…
***
— … И вот так мы и познакомились, — составить романтическую историю для Эль не составило никакого труда, тем более, что пару моментов из реально произошедших событий, она все-таки упомянула. Впрочем, только безобидных, которые не могли никак выдать личность ее спутника. Вроде их схватки с лешим…
— Ну да, ну да. И жили они долго и счастливо, — протянула мать, выслушав ее тираду. — Дорогая моя, кого ты пытаешься обмануть? Уж поверь, в этом деле у меня опыта гораздо больше. И отличить правду от полукнижного романа я могу. — Увидев растерянное лицо полуэльфийки, женщина рассмеялась. Все-таки импровизировать Эль умела действительно хорошо, и разоблачение стало для нее полнейшей неожиданность.
