Широко распространенное представление о том, что у детей воображение более развито, чем у взрослых, имеет за собой лишь то основание, что из высших проявлений человеческого сознания воображение начинает развиваться раньше отвлеченного мышления и относительный удельный вес его в жизни ребенка в детстве больше, чем в дальнейшем. Но при всем том воображение у ребенка слабее, чем у взрослого. «Отлет от действительности» детского фантазирования заключается главным образом в том, что ребенок, не зная их, не учитывает основных закономерностей объективной действительности и потому легко нарушает жизненную реальность. Видимое богатство детской фантазии является в действительности по большей части скорее проявлением слабости его критической мысли, чем силы его воображения. Собственно творческие и даже комбинаторные моменты в нем сперва не столь значительны. Они развиваются в процессе общего умственного развития ребенка.
Подтверждение этому положению можно найти и в экспериментальных данных. Так, опыты Лобзина, который исследовал детское воображение, пользуясь методом развития темы и методом дополнений Эббингауза, так же как и опыты самого Эббингауза, говорят о росте воображения с возрастом. Киркпатрик же, пользовавшийся методом чернильных пятен, пришел к тому выводу, что яркость воображения
Детское воображение сначала проявляется и формируется в игре, а также в изобразительной деятельности – лепке, рисовании и других проявлениях творческой активности ребенка (музыкальной и пр.). В игровой ситуации воображение ребенка пользуется конкретными вещами ближайшего окружения как реальными носителями тех функций, которыми их наделяет ребенок; ребенок летит на воображаемом аэроплане, но реальный стул должен его замещать. Лишь позже воображение настолько эмансипируется от восприятия, что оно может оперировать во внутреннем плане сознания без опорных точек в непосредственно наличном окружении. Когда воображение созрело для этой эмансипации, игры сменяются мечтами.
Развитие детского воображения, так же как развитие восприятия, мышления и т. д., нельзя представлять в виде друг над другом наслаивающихся форм, так что каждая приурочена только к определенному возрасту и к определенному возрасту приурочена только она. Воображение у ребенка проявляется во множестве форм, из которых одна является лишь более характерной. Большую роль при этом играют не только возрастные, но и индивидуальные различия.
И в более раннем детстве ребенку доступен и известный отлет воображения от привычной ближайшей ситуации. Удовольствие, с которым дети воспринимают фантастику сказки, служит лучшим тому доказательством. При этом анализ основных приемов, которым пользуется сказка при преобразовании действительности, и наблюдение за степенью их доходчивости обнаруживают наиболее характерные черты детского воображения. К числу наиболее доступных для ребенка форм преобразования действительности относятся смещения величин, которые доводятся до одной из противоположных крайностей (мальчик с пальчик и великаны), вообще преувеличения (гиперболы), которые широко используются для создания резких противоположностей, легко доступных примитивному пониманию (люди – либо чудо добродетели и красоты, либо чудовища и злодеи, и т. п.). Комбинационные приемы не являются ни единственными, ни даже господствующими приемами сказочного преобразования действительности, и у детей комбинаторные способности развиты слабо.
