— О, нет. Я ведь добрая ведьма, — гадко ухмыльнувшись, заявил призрак. — Это сделает твой муж. Здорово я придумала, правда? — И она в очередной раз жутко расхохоталась.
— Териас не станет меня убивать! — уверенно воскликнула Шела. — Вы не сможете его заставить!
Ведьма засмеялась ещё громче.
— Наивное дитя! Мне и не придётся этого делать! Он сам убьёт тебя! — Она подлетела поближе к Шеле, обдав ту могильным холодом. — Я всего-то закрою вас в пещере и подожду до полнолуния!
Шела горько зарыдала, осознав, что ведьма права. В полнолуние Териас превратится в чудовище и тогда никто, даже он сам, его не остановит. Он убьёт её, а потом всю жизнь будет страдать от чувства вины и корить себя. Это даже полноценным спасением не назовешь.
Призрак не заставил себя долго ждать. Вскоре Шела сидела на каменном пещерном полу и не переставая плакать, гладила мокрого Териаса по голове, пока он не очнулся.
— Что произошло? — откашлявшись, спросил он. — Почему ты плачешь?
Всхлипнув, Шела постаралась успокоится и внятно ответить.
— Призрак ведьмы, проклявшей ваш род, хотел убить тебя.
— Почему он этого не сделал? Я чувствовал, как заканчивается кислород, но не мог выплыть, будто кто-то меня держал.
Шела вновь разрыдалась. Териас, высушив одежду, обнял её и принялся успокаивающе гладить по спине.
— Ну чего ты плачешь? Всё уже позади, — утешал он Шелу, не подозревая о том, что их ждет на самом деле.
— Нет, это не так, — нервно вздрагивая, произнесла она. — Ведьма предложила спасти тебя. Принести жертву… — Шела запнулась. Ей не хотелось, чтобы Териас считал себя виноватым, но она не могла скрывать от него правду. — Она выбрала мою жизнь. — Его взгляд потяжелел. Он непроизвольно сжал кулаки и до боли стиснул зубы. — Мы здесь ровно до полнолуния. А потом…
— Потом я убью тебя, — ледяным тоном договорил за неё шан Эрлиаль.
Какое-то время они сидели в тишине, молча осознавая происходящее. Затем Териас отстранился и глядя Шеле в глаза, сказал:
— Нужно выбираться отсюда. Я не позволю тебе умереть.
Осмотр пещеры показал, что единственный выход находится высоко над их головами. Им являлось круглое отверстие, до которого было просто нереально добраться. К тому же, пещеру окутывала сильная магия, блокирующая к нему доступ.
Предприняв несколько бесполезных попыток, Териас так ничего и не добился. Шела уговорила его перекусить (ведьма переместила их в пещеру вместе с вещами) и лечь спать. Они оба были переутомлены и нуждались в отдыхе.
Ауриика стояла на берегу озера и нервно заламывала руки. Шела торопливо приблизилась к ней, и тронула её за плечо. Прабабка шан Эрлиаля вздрогнула и обернулась. Она выглядела поникшей.
— Я не знала… — оправдываясь, сказала она. — Даже не догадывалась, что душа ведьмы бродит неупокоенным духом и веками лелеет месть. Она так хорошо притаилась…
Шела грустно улыбнулась.
— Кто бы мог подумать, что ведьма посчитает свою месть недостаточной и захочет ещё. — Она присела на траву и задумчиво уставилась на ровную поверхность озера. — Это не ваша вина.
Ауриика нервно хохотнула.
— Если не моя, то чья? Уже не первое поколение шан Эрлиалей ищет гримуар по моим указаниям.
— Вы хотели помочь, — коротко бросила Шела.
— Хотела, — не стала спорить магиня. — Только что из этого вышло…
Шела глубоко вздохнула. Она надеялась на помощь Ауриики, но та не спешила её предлагать. Из этого следовало, что помочь ей не чем.
— Но ваша помощь всё ещё нужна нам, — робко намекнула она.
Ауриика отрицательно покачала головой.
— Не могу.
— Но почему? — прошептала Шела.
Пара слезинок скатились по её лицу, а губы задрожали от волнения.
Прабабка шан Эрлиаля трусливо отвела взгляд.
— Кроме вас никто нас не спасет! Помогите нам выбраться из пещеры! — срываясь, зло выкрикнула Шела. Она схватила Ауриику за локоть, не дав той подняться и сбежать.
— Я не могу! — горячо воскликнула та. — Я давным-давно покинула этот мир и оставшейся силы мне хватает лишь на общение через сны. Когда живые спят, их контроль над телом и сознанием слабеет, чем я и пользуюсь. Но влияние на вещи или использование магии мне не доступны.
Шела с трудом поборола подступающую истерику. Разозлившись на безучастность прабабки шан Эрлиаля, она изо всех сил пожелала проснуться…
Пробуждение было резким — её буквально вышвырнуло с летнего берега на дно холодной тёмной пещеры, едва освещаемой луной. Шан Эрлиаль будто почувствовал, что она проснулась и беспокойно заворочался. Чтобы окончательно его не разбудить, Шела побыстрее прижалась к нему и ласково погладила по голове. Он сразу же успокоился и крепко уснул.
Когда наступило утро никто из них точно бы и не сказал. Просто свет внутри пещеры стал чуть ярче.
— Жаль, что она нам сюда гримуар не подкинула, — снова обыскивая вещи, сокрушалась Шела.
— Там слишком много мощных заклинаний, в том числе то самое, из-за которого мы его искали. Она была бы очень глупым призраком, если бы подсунула нам такой подарочек, — горько усмехнувшись, заметил шан Эрлиаль.
