— Хорошо, сегодня пятница и нет приема, — с наслаждением потянулась Александра.
Зинаида молча кивнула, соглашаясь.
— Пойду с Альмой погуляю, — сказала Александра, направляясь к двери. — А ты пока обедом займись.
На дворе было зябко, вокруг лежал редкий сухой снег. Он запорошил и машину Марфы. Альма подбежала к автомобилю и нырнула под него.
Александра позвала собаку и не спеша зашагала вокруг дома.
Небольшой дворик некогда был засеян газонной травой, которая безобразно разрослась и, подобно ржавым болотным кочкам, топорщилась повсюду вплоть до высокого металлического забора с воротами и калиткой.
Дом имел два входа — парадный с фасада и запасной позади. После революции запасной ход был наглухо закрыт, но когда Альберт Барятьев получил дом в аренду, он восстановил его в первозданном виде.
Александра подошла к маленькому крылечку, ведущему к двери. По пыльному дерматину она поняла, что дверью давно не пользовались.
«До запасного хода мы с Зинаидой не добрались, — подумала она. — А ведь вполне возможно, что именно где-то здесь Барятьевы могли спрятать старинные бумаги, которые видела Марфа. Нужно будет сегодня поискать в этой части дома. Заодно и подвал осмотреть».
Внезапно Александра почувствовала чей-то взгляд и обернулась.
Вцепившись в тонкие прутья ограды, по ту сторону забора стояла женщина средних лет в черной кожанке, клетчатой толстой шерстяной юбке и рыжих ботинках. Наряд завершала претенциозная шляпка с вуалью. Женщина пристально рассматривала Александру.
— Давно здесь живете? — раздался ее слегка хрипловатый голос.
— Нет, а что?
Женщина усмехнулась.
— Да я просто так спросила. Дом долго стоял пустой, а тут вдруг свет в окнах. Вот мне и интересно стало.
— Вы наша соседка? — оживилась Александра.
— Нет, я здесь работаю неподалеку.
— И где, если не секрет?
— Да тут, в одном офисе, — неопределенно махнула рукой незнакомка. — И дорого за проживание платите?
В голосе женщины Александра уловила неприязнь, хотя выражение ее лица было вполне дружелюбным. К тому же Александре не понравилась ее бесцеремонность.
— Зачем вам это знать?
Незнакомка язвительно усмехнулась.
— Небось, не меньше десяти тысяч евро или зеленых в месяц.
— Слушайте, какое ваше дело? — рассердилась Александра. — Кто вы такая?
Ухмыльнувшись, дамочка отлипла от забора и резво понеслась по переулку к метро.
— Странная… — пробормотала Александра и, подхватив Альму, вернулась в дом.
Судя по запаху, Зинаида готовила на обед что-то невообразимо вкусное.
— Вам Марфа Байзюк звонила, — сообщила она.
— Что же ты меня не позвала? — упрекнула Александра.
— Так она сказала, что позвонит позже. А с кем вы во дворе разговаривали? Я в окно видела.
— Да какая-то странная тетка ко мне привязалась, интересовалась, сколько я за наем дома плачу.
— Ходят тут всякие! — возмутилась Зина.
Александра покосилась на булькающие кастрюльки.
— Ой, как есть хочу!
— Надо вас скорее накормить, а то, вижу, любопытная тетка вам настроение испортила, — улыбнулась Зина.
— Действительно, давай пообедаем, а потом подвал и запасной выход осмотрим. Может, там найдем что-нибудь интересное.
Зинаида только вздохнула, заниматься поисками неведомо чего ей не хотелось, но возражать хозяйке она не стала.
«Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».
В кабинете зазвонил телефон.
Александра поспешила туда и взяла трубку. Звонила Марфа. Она уже хрипела не так сильно, как утром.
— У меня тут такое! — простонала она и рассказала о конфликте с мужем. — За машиной приеду, как только встану на ноги. Конечно, если супруг со служанкой меня не уморят, — закончила она.
— Зная ваш боевой характер, уверена, это им придется бегством спасаться. Все будет хорошо, Марфа, — подбодрила ее Александра.
— Если бы, — уныло протянула Марфа.
Александра положила трубку и пошла обедать.
После обеда они с домработницей спустились в подвал. Дверь в подвал была закрыта на амбарный увесистый замок. Но Зинаида нашла коробку с ключами и открыла замок.
Основная часть подвала была заложена старинной кладкой, которая рдела местами из-за отвалившейся штукатурки. Остальное место занимал различный хлам.
Закрыв подвал, женщины отправились к запасному выходу.
Пройдя короткий коридор в задней части дома, они оказались на небольшой площадке перед дверью, обитой дерматином. Скудный свет проникал сквозь грязное окно.
Зинаида разволновалась:
— Ой, пылищи-то сколько! Пойду за ведром с тряпкой сбегаю.
— Погоди, — остановила ее Александра. — Потом помоешь, давай сначала посмотрим, что здесь есть.
Небольшой отсек перед дверью, как и подвал, оказался захламлен старыми сломанными вещами, которые прежним хозяевам было жаль выбросить, а отремонтировать руки не доходили.
Зина отодвинула старый сломанный стул и стала разбирать угол, забитый поломанной бытовой техникой.
— Надо выкинуть это старье, — загорелась Александра.
— А вдруг хозяева заругаются? — забеспокоилась домработница.
— Ерунда! — беспечно отмахнулась Александра. — Хозяева боятся этого дома как чумы, вряд ли они знают, какие вещи здесь есть. Ты бы видела, как отсюда рванул нынешний владелец, когда я попросила его показать дом!
