Девушка радостно вскинулась.
— Да, это я. А вы?..
— Я Георгий, — кивнул мужчина. — Давайте сумку. — И, забрав багаж, он быстрым шагом направился к автомобильной стоянке. Мария едва поспевала за ним.
Закинув сумку на заднее сиденье старенького темно-синего «Опеля», Георгий любезно распахнул дверцу.
— Далеко ехать? — спросила Мария, усаживаясь.
Накинув на нее ремень безопасности и пристегнувшись сам, будущий работодатель не спеша вывел машину на дорогу.
— Да не очень, — поглядывая в зеркало заднего вида, произнес он. — Не переживайте, Маша, все хорошо будет, — нараспев протянул Георгий и, взглянув на навигатор, присвистнул. — Вот это пробка! Виолетта нас заждется.
Действительно, они ехали очень медленно и только часа через два попали на МКАД. Но вскоре въехали в дачный поселок и остановились перед воротами у глухого высокого забора.
Георгий пультом открыл ворота, и они оказались в узком крохотном дворе перед двухэтажным домом с гаражом.
— Вот мы и дома, — хмыкнул он.
Вытащив сумку Марии, Георгий поднялся на высокое крыльцо и позвонил в дверь.
Им открыла высокая худая женщина с красивым печальным лицом. Марии показалось, что это совсем девушка, не старше двадцати пяти, но позже при ярком свете она разглядела тонкую сеть морщин под глазами, слегка морщинистую шею и увядшую кожу на руках. Освещение безжалостно выдало возраст женщины, она была ничуть не моложе хозяина дома.
— Моя жена — Виолетта, — представил женщину Георгий. И скомандовал: — Виолетта, покажи девушке комнату.
Хозяйка привела Марию в небольшую квадратную комнатку с зарешеченными окнами на втором этаже. У стены стояли односпальная кровать, тумбочка, шкаф и стол.
— Вот ваша комната, Мария, — сказал Виолетта. — Душ и санузел у лестницы. Столовая внизу. Наши с мужем комнаты тоже на первом этаже.
Смущаясь, Мария робко улыбнулась.
— Мы с вашим мужем не обговорили зарплату, поэтому я хотела бы узнать — сколько вы мне будете платить?
— Пятьсот долларов и стол наш, — ответила Виолетта. — И жилье.
Вздохнув, Мария кивнула.
— Маловато, конечно, раньше я получала восемьсот долларов. — Но, увидев кислое выражение лица хозяйки, торопливо залепетала: — Ну раз я уже приехала, да и питание за ваш счет, я согласна.
— Вот и хорошо, — процедила сквозь зубы Виолетта. — Значит, вы довольны?
— Довольна…
В дверях с сумкой появился Георгий.
— Разобрались? Все в порядке?
— Все хорошо, — натянуто улыбнулась Мария.
Утро началось с грохота на кухне — это Павлина искала заварку, чтобы сделать чай, и обрушила полку. Полка упала на Костика, и он получил здоровенную шишку на лбу. Чтобы синяк не слишком увеличился, парень приложил к ушибу медный ковшик и с тоскливым видом пялился на Марфу.
Марфа уронила коробку с яйцами и, разбив их все, совочком и тряпкой собирала останки неродившихся птенцов в мусорное ведро.
Когда Александра появилась на завтрак, она застала печальную и в то же время комичную картину. И невольно рассмеялась.
— Ну вы даете! Подрались, что ли?
— При чем здесь это? — возмутилась вспыльчивая Павлина. — Просто это полка на Костю упала, а Марфа яйца нечаянно разбила. Между прочим, мы не знаем, где и что у Зины хранится, а голод не тетка. Может, кухарку наймем?
В этот момент Александре в голову пришла занятная мысль, и она тут же ее озвучила:
— А почему бы не нанять в качестве прислуги Марию Сушкину?
Оказалось, обе гостьи ее знают.
Марфа с отвращением передернулась.
— Фу, мерзкая девица! Я против. Лучше обратитесь в какую-нибудь фирму по подбору персонала, они вам тут же домработницу пришлют.
Павлина равнодушно пожала плечами.
— Мне все равно, берите хоть крокодила, лишь бы готовить умел. А что касается этой девки, держала же ее Надя.
— Нет, только не Сушкина! — воскликнула Марфа. — Это худший вариант.
— Будешь сама готовить? — съязвила Павлина. — Хотя вряд ли ты умеешь.
Обиженно фыркнув, Марфа промолчала.
— Давайте приглашайте эту Марию, — потребовала Павлина.
— Конечно, можно из фирмы домработницу пригласить, но она пока здесь освоится, уже Зина выздоровеет, да и денег фирма запросит немало, Мария гораздо дешевле обойдется, — вздохнула Александра, промывая в кастрюльке гречку. Налив воду, она поставила кастрюлю на плиту.
— Сварите на мою долю тоже, — облизнулась Павлина.
— И на мою, — попросил Костик.
— Я тоже хочу есть, — вздохнула Марфа.
— Не переживайте, всем хватит, — улыбнулась Александра.
В кухне вскоре запахло гречневой кашей, Александра достала из холодильника сосиски и принялась очищать их от целлофана. Марфа присоединилась к ней.
— А как вы собираетесь искать Сушкину? — вкрадчиво поинтересовалась она, обдирая сосиску.
— И чего тебе эта девица покоя не дает? — вмешалась Павлина, покачивая узким носком туфли. — Ты чего боишься? Боишься, что Мария тебя повесит? — ехидно засмеялась она.
— Очень смешно! — недобро прищурилась Марфа. — У меня просто есть серьезные основания не любить эту девку. Конечно, может, у тебя есть причины ее обожать…
