— Погоди-ка. А откуда ты знаешь, что это собака Хирурга? И почему твой осведомитель находится здесь с его собакой?
— Я никогда не говорил тебе, что ты задаешь очень толковые вопросы?
Стоя над трупом собаки, Дэн внимательно посмотрел на заброшенным дом. Вытащил из пистолета обойму, быстро проверил ее и тут же вставил обратно.
Прежде чем Мелани успела сказать хоть слово, боковое окно «хаммера» взорвалось осколками стекла, а чуть позже донесся громкий хлопок, который отдался эхом где-то в вышине. Внезапно Мелани очутилась на земле — задыхаясь, с ободранными руками и коленями, а сверху на нее всем телом навалился Дэн.
— Черт! В нас стреляют! — Левой рукой прижимая голову Мелани к земле, он несколько раз выстрелил в сторону дома. Одно из окон на втором этаже разлетелось вдребезги. Наступила тишина, только листья шелестели под порывом ветра.
— Он все еще здесь? — прошептала Мелани. — Ты в него попал?
— Если бы. — Дэн говорил, прижимаясь лицом к ее волосам, и его теплое дыхание щекотало ухо. — Он в доме. Единственный способ до него добраться — пойти за ним внутрь.
— Тогда пошли, — хрипло прошептала Мелани.
— Не могу же я потащить тебя в перестрелку. Мы не на учебном полигоне, здесь пули настоящие.
— Ладно, тогда ты сам иди, а я побегу в гараж.
— Он немедленно тебя убьет. Сверху ему все прекрасно видно.
Словно в подтверждение слов Дэна раздались новые выстрелы, и пули рикошетом запрыгали по гравию, выбивая фонтанчики пыли.
— О Господи! — вскрикнула Мелани, вжимаясь в колючий гравий и лишь сейчас в полной мере осознав нависшую над ними опасность.
— Вот идиот, и зачем я притащил тебя сюда!
— Что нам теперь делать?
— Машина находится между нами и домом, — пробормотал Дэн. — Через минуту я начну стрелять. Это даст кое-какое прикрытие. Прижимайся к земле. Я побегу к водительскому сиденью, а ты запрыгивай назад и ложись на пол, поняла?
— Но тогда мы не сможем его поймать.
— Я отвезу тебя в безопасное место, ты выйдешь, а я вернусь и сцапаю этого парня.
— Хорошо. — Мелани не собиралась спорить. Она хотела остаться в живых, чтобы сегодня вечером самой уложить дочку в кроватку.
— Так, начинаем. Готова? Раз, два, три…
По тому, как его тело вжалось в ее, Мелани почувствовала отдачу пистолета, когда Дэн выстрелил. Сами выстрелы она не слышала: в ушах звенело. Мелани бежала, пригибаясь как можно ниже, и головой вперед нырнула на пол перед задним сиденьем. Приземлилась прямо на осколки оконного стекла — к счастью, они оказались не острыми, и она не порезалась. Мелани догадалась, что Дэн добрался до водительского сиденья, когда машина рванула вперед. И тут же поняла, что мимо уцелевших окон свищут чужие пули. Одна из них звякнула и зарылась в обшивке машины. Дэн прибавил газ, и джип рванул вперед по подъездной дорожке. Мелани осторожно приподняла голову, чтобы посмотреть в окно. Они съехали с гравия и летели вниз, не разбирая дороги, прямо по газонам и клумбам, едва не врезавшись в заборчик. Когда они выскочили на основную дорогу, Мелани схватилась за спинку переднего сиденья и перелезла к Дэну. Его желтая рубашка с одной стороны оказалась измазана кровью.
— Господи, Дэн, тебя ранили?!
Он с удивлением посмотрел на себя и почти слетел с дороги, но в последний момент спохватился и выровнял машину.
— Я ничего не чувствую.
— Не отвлекайся!
Мелани развернулась на сиденье боком и обеими руками потянула его рубашку. Рубашка задралась, обнажая живот, слегка измазанный кровью, однако гладкий и невредимый. Мелани провела рукой по его животу, и Дэн резко втянул воздух.
— Похоже, кровь собачья. Тебя не задело.
Через несколько минут машина въехала на стоянку возле обшарпанной придорожной кафешки.
— Приехали, — сказал Дэн, указав на кафе. — Я слышал, здесь неплохие комплексные обеды. Закажи и на меня.
Он перегнулся через Мелани и распахнул ее дверцу. Их тела разделяла всего пара сантиметров пространства, которое вибрировало, словно магнитное поле. Интересно, увидятся ли они еще? Мелани на мгновение забыла свои подозрения и вышла из машины на ватных ногах. Оказавшись на твердой земле, она почувствовала, что у нее дрожат колени.
— Пожалуйста, будь осторожен.
— Приятно знать, что кто-то обо мне беспокоится. — Дэн обворожительно улыбнулся и подмигнул ей, потом захлопнул дверцу и сдал назад.
Мелани стояла и смотрела на недавно новехонький, а теперь потрепанный «хаммер», пока он не скрылся из виду.
