Власть накладывает обязательства. Ради благополучия Игенборга я, как наследник, должен быть примером для других и показать, что чту традиции наших предков. Мой брак с невестой из уважаемого рода давно решённое дело. Я смирился с ним, а вот тихая, идеально воспитанная в наших традициях невеста, как оказалось, нет. Сошла с ума и перед самой свадьбой сбежала! Я обязан её вернуть ради спокойствия в стране. Не позволю ей всё разрушить!
Глава первая
Еще никто не мог победить моего отца в обмене взглядами. Хотя, подозреваю, это под силу маме. Но, будучи настоящей женщиной, она подобные вещи тщательно скрывала ото всех.
Вот и сейчас: я не выдержал первым и отвел взгляд, в то время как янтарно-желтые глаза отца светились сдержанной злостью.
- Какая ведьма, сын мой? - каждое его слово падало на пол с глухим стуком. - Какая любовь? Твой брак с дочерью агаси Урнана - решенное дело, а в связи с обстоятельствами женитьбы Лариэль его необходимо ускорить. После этого выбирай ту, кто по сердцу.
- То-то ты своих жен отпустил, как и гарем, когда встретил маму! - не выдержал я.
Да, дерзость. Да, выкрикнул я ее в лицо отцу. Но рыжая ведьмочка сняла внутри меня какие-то запреты. Рана в груди ныла, от того, что предпочла другого. От того, что я сам ее обидел тем, что не смог взять первой и единственной.
К моему удивлению, отец не разъярился. А, напротив, вздохнул и жестом предложил сесть. До этого мы стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами.
Я послушался. После тяжелого перехода обратно в столицу Игенборга мне больше всего хотелось принять горячую ванну и поспать. Но вместо этого мы сидели в роскошном кабинете отца и обсуждали мою личную жизнь!
- Сын мой… - лоб отца пересекла морщина. - Я встретил твою мать уже в том возрасте, когда долги государству отданы. Когда уже показал себя как сильный правитель. Я уже умел отличать страсть и истинное чувство.
- Думаешь, я не могу? - вскинулся в тот же миг.
- Твоя порывистость от меня. - улыбнулся отец. - В твои годы я был уверен, что нашел свою любовь, но это оказалась всего лишь страсть. Ты не простолюдин, чтобы потакать своим страстям. Исполни долг перед Игенборгом, свяжи себя узами с той, что выбрана тебе в качестве матери наследника.
Я всегда помнил о долге перед страной и необходимость жениться на выбранной отцом невесте меня не тяготила. До встречи с Радой. Вернее, до её отказа мне. И сейчас во мне взыграл запоздалый протест:
- Я рожден от той, которую ты взял по любви!
Взгляд отца посуровел:
- Игенборг меняется, но медленно, Ясарат. Ты сейчас не вправе попирать устоявшиеся законы. Это дело времени. Ты же и сам всё прекрасно понимаешь. Я бы не торопил тебя, но свадьба Лариэли всё меняет. Сейчас как никогда необходимо показать народу, что ты чтишь традиции. Не бери гарем, не бери никого, кроме той, кого любишь. Но брак для укрепления позиций состояться должен. Это наша обязанность.
- Я маме скажу. - сообщил мрачно и совершенно по-детски.
Отец расхохотался. Даже голову запрокинул. Я не выдержал и усмехнулся следом. Да уж, сказал так сказал. Еще бы ногой притопнул. Конор - мой ахана, сидевший на специально созданной присядке для него, встрепенулся и завертел головой.
- Скажи, - согласился отец, вытерев слезы смеха, а потом посмотрел на меня немного устало и серьёзно. - Она пожалеет тебя и встанет грудью на защиту, отстаивая твоё самостоятельное право выбора. Но к чему это приведёт? Всё, к чему мы шли эти годы, вводя постепенно реформы, окажется под угрозой. Хочешь смуты? Бунта? Много веков до нас с тобой властители многих держав были вынуждены заключать подобные соглашения. И сейчас все так же.
Я промолчал. Мои аргументы закончились. К тому же - тут сердце опять кольнуло - рыжая ведьмочка Радислава для меня потеряна. Я смогу увидеть ее на свадьбе Лариэли. Куда она прибудет со своим избранником, но вряд ли мы перекинемся хоть словом. Уверен - отец сделает все для этого. Он уже сообщил мне, что я идиот, раз полез к Высшему демону и его избраннице.
- На свадьбе Лариэль поближе узнаешь дочь агаси Урнана.
- Хорошо. - ответил мрачно, одновременно пытаясь вспомнить как зовут мою невесту. Илана…Милана…Рианна. Нет, не помню. Надо будет осторожно спросить у матери.
- Сын, я сожалею, что первое серьёзное чувство настигло тебя на чужбине. И понимаю, что твоё разбитое сердце стало причиной этого бунта сейчас. Но когда ты успокоишься, то поймёшь, что всё к лучшему. Ответь ведьмочка на твои чувства и привези ты её сюда – это стало бы катастрофой. Вспомни мою историю! Я плод такой любви. Мой отец привёз во дворец беременную мать до того, как получил наследника от первой жены и к чему это привело? Смутные времена, бунты и войны разрывали страну. Выбор предка оспаривали, указывая на моё незаконное рождение. Мне пришлось с оружием в руках отстаивать своё право. Ты бы этого хотел для Игенборга?
Я отвёл глаза, признавая его правоту.
Конор точно ощутил мое настроение. Слетел на плечо, ласково ущипнул за ухо и нахохлился. Ахана слушался меня и отца. Но того слушались все сородичи моего спутника. Эта птица считалась у нас нашим покровителем, нашим священным животным, нашей легендой. Лишь истинный правитель Игенборга обладал янтарными глазами, как у нашего предка - аханы.
