Я скосила взгляд на Его Величество. Он едва заметно кивнул. Благословил что ли на встречи?
— Вы собираетесь ставить надо мной опыты? — спросила напрямую.
— Что вы! Разве он позволит? — Драгомир мотнул головой в сторону Императора. — Всего лишь несколько встреч, пока я здесь. Пообщаемся, вы расскажете подробнее о своих способностях, как проявлялись с самого детства, попробуем кого-нибудь разморозить.
— Только не замораживайте ради этого специально! — фраза у меня вырвалось буквально быстрее, чем я ее обдумала.
Мужчины переглянулись. Ох, дрэи, неужели они действительно об этом думали?!
— Если я и заморожу кого-то, то максимум пару лягушек. — улыбнулся Драгомир.
Думает, он этим меня утешил? Как бы не так!
— Лягушки — живые существа! У них, между прочим, даже свои ценности есть.
— Узнаю кровь дриады. — проворчал Драгомир.
— Тебе даже комара не дадут заморозить. — кивнул Император. — У наших алхимиков есть лягушки, уже не совсем живые. Думаю, они подойдут.
— Не совсем живые это как? — спросила с подозрением.
— Немного убитые. — ответил за Императора Драгомир. — Видите ли, дорогая леди Илана, алхимики часто оставляют лягушек как основных подопытных в специальных стазисах, когда работает только мозг. Или только сердце.
— Это ужасно! — вырвалось у меня.
Это и правда оказалось сильным ударом. Потому посмотрела на Императора, точно лично он приказывал отлавливать бедных лягушек. Уж не знаю насколько красноречивым оказался мой взгляд, но Его Величество внезапно решил вмешаться.
— Да брось, Драгомир, можно обойтись цветами, — он опять взглянул на меня и кашлянул. В глазах появились смешинки: — Засушенными?
— Ага, а еще можно заморозить камень. — кивнул его собеседник. — Куда уж проще. И никакая дриада не обидится.
— Леди Илана, — обратился ко мне Император. — Вы можете идти. Вам позже принесут расписание встреч с моим дорогим другом. Выкроим время между запланированными развлечениями. Невесты уже начали прибывать и вскоре при дворе станет шумно и весело.
Конечно-конечно, как по мне, то так себе веселье! Сотни женщин собери вместе, и интриг со скандалами не избежать. Они же ему дворец разнесут и за терроризируют слуг. Хотя, может, он это по другому оценивает? Сотни юных дев и нацеленных на него одного. Наверное, это должно льстить.
— И… вы еще не присмотрели кандидатов? — донеслось до меня, вырывая из мыслей.
Я молча замотала головой.
— Тогда вам есть чем заняться.
Ясно, мне вежливо указывают на дверь. И рекомендуют не подслушивать. Я и не собиралась! Отвесив реверанс, вышла за дверь, постаравшись не спешить. Лягушки… Лучше и безопаснее думать о них. Еле живые! И на них ставить эксперименты! Да они просто… просто… алхимики!
— Что ж вы за зверь такой, учитель? — обратился я к Драгомиру, едва за Иланой закрылись двери.
— А вы, смотрю, Ваше Величество, смягчили нрав перед прекрасными девичьими очами.
Мы посмотрели друг на друга поверх стаканов. И… рассмеялись.
— А лягушек я использую. — проговорил Учитель, продолжая усмехаться. — Но на свой лад. Цветочки в вазе разморозить это, конечно, интересно. А что насчет живых существ. Помнишь, я опыты ставил, выживет ли человек, если его заморозить?
— Я помню, что тела пришлось сжигать мне. — ответил я сухо. — Мы тогда с вами отправились в очередное путешествие. Кстати, как ваши земли, Наставник?
Драгомир Радон являлся последним представителем графского рода. Древнего, но небогатого. В его роду все мужчины были путешественниками и исследователями. Именно в одной из своих поездок Драгомир и познакомился с моей семьей, а затем предложил взять меня к себе в ученики. А в итоге стал вторым отцом. Именно он показал мне, что быть ледяным магом непросто, но это вовсе не проклятье. Он вернул мне уверенность в себе.
— Мои земли при мне, что с ними будет? Давно нашел хорошего управляющего. После того, как заморозил проворовавшегося предшественника, проблем с наемным персоналом не возникает.
— Он у тебя в холле так и стоит вместо вешалки?
— Да, так от него больше пользы. А ты, говорят, жениться надумал?
— Нужен наследник. Я строил Империю не для того, чтобы потом передать в чужие руки.
— Угу. И поэтому не стал выбирать одну, а решил пригласить весь цветник, так сказать, ко двору. — покивал Драгомир и ехидно спросил. — Сил то хватит, самец прайда?
— Мне далеко до вас, Наставник. — ответил с нарочитой скромностью, поднимая бокал. — За наши силы!
— И за эти, и за те. — согласился Драгомир. — Хорошая настойка. Специально для меня берег?
— Конечно! Скажите, вы слышали что-то о мертвяках?
— Это которые в южных землях повылазили? Слышал, слышал. Некрос у тебя завелся.
— Знаю. — скрипнул зубами. — Что скажете?
