Подняв голову, увидела, что она приближается с гостем. Солнце слепило глаза, и я всё никак не могла рассмотреть его. Показалось на миг, что волосы у гостя тёмные, светлые одежды… Сердце кольнуло острой болью. Акиф?!
Как во сне поднялась, прикрывая глаза от солнца и щурясь. Что? Да как он посмел!!!
— Ты?! — произнесла потрясённо. Честное слово, меньше всего ожидала увидеть его.
— Пойду распоряжусь насчёт чая, — пряча улыбку, мама поспешила оставить нас.
— Моё почтение, Риналлия, — мягко произнёс Минаэль, подходя ко мне Бронзовые волосы золотились на солнце, и с чего мне показалось, что они тёмные?!
Он собирался поцеловать мне руку, но я показала, что они в земле и отвела их. Даже будь чистыми, поступила так же. Не хотела, чтобы этот тип хоть пальцем касался меня.
— Зачем ты пришёл?
— Ты так и не простила меня? — с сожалением произнёс он.
— А должна была? — удивилась я.
— Мне казалось, я всё тебе объяснил и ты поймёшь, что у меня не было другого выбора, и я очень сожалею, что всё так вышло.
— Скажи это Эндариону, который до сих пор ещё ходит с тростью!
— Я готов компенсировать ему все расходы на целителя.
— Не утруждайся, я взяла их на себя. Чего ты хочешь? Ведь не просто так пришёл.
— Хотел пригласить на прогулку. Слышал, ты совсем превратилась в затворницу. Надо это прекращать. Какие бы неприятности ни были, жизнь продолжается. Я знаю одно очень интересное место, тебе пон…
— Нет, — перебила его. — Если это всё…
Да, понимала, что веду себя не вежливо, но миндальничать с этим типом не собиралась.
— Подожди! У меня есть предложение.
— С чего ты взял, что оно меня заинтересует?
— Весьма выгодное для тебя.
Ох, что-то я сомневалась. Может, для него? Ведь свою выгоду этот тип никогда не упустит. Я собиралась уже вежливо его послать, как следующие слова заставили насторожиться.
— У тебя же сошли на нет заказы на создание эксклюзивных духов. Придворные дамы не спешат обращаться к той, у которой подмочена репутация. Скоро твой Торговый Дом «Шансси» потеряет своё ведущие положение и станет лавочкой для среднего класса.
— Уходи! — холодно приказала ему, мысленно проклиная.
Да, совсем недавно мы с Эндарионом обсуждали возникшие трудности. Покупки духов среди среднего класса возросли, а вот на создание индивидуальных ароматов среди знати заказов не было.
Я списывала всё на возникшую шумиху вокруг моего имени и надеялась, что это временные трудности, нужно переждать. Иначе это могло стать проблемой. Ведь именно такие клиенты создавали рекламу и повышали класс духов.
— Ох, как же с тобой трудно! — закатил глаза Минаэль, притворно тяжко вздыхая. — Риналлия, мы с тобой дельцы и способны беспристрастно оценивать ситуацию. К чему эти театральные жесты? Я не хотел тебя уколоть.
— Хорошо. Твои предложения? Говори, что задумал? — через силу произнесла я.
— Всё как и раньше. Выходи за меня. Наша помолвка исправит ситуацию. Можно рассказать всем, что мы полюбили друг друга и я перед поездкой сделал тебе предложение. Ты обещала подумать, как приличная девушка, и уехала, но в Игенборге акиф похитил тебя, насильно взяв в жёны, а меня заточив. И вот ты сбежала, я тоже освободился и мы после пережитых трудностей вновь воссоединились. Объявление о помолвке и вскоре пышная свадьба навсегда отметут любые притязания акифа на тебя и покажут, кому ты на самом деле принадлежишь.
У меня банально отвисла челюсть от его фантазии. Ему бы только романтические истории для впечатлительных барышень писать!
— Подумай! Это идеальный вариант. Твоя репутация восстановлена, и ты вновь желанная гостья во всех домах и при дворе. В данных обстоятельствах никого не удивит скорая свадьба, а о нашей любви ещё будут слагать баллады.
— А что ты говорил о заточении? Ты сидел в тюрьме Игенборга? — вычленила я из всего этого бреда.
Минаэль осёкся и скривился, как будто съел что-то кислое.
— Меня подставили. Кто-то вскрыл опечатанные мешки с товаром, власти обвинили в нарушении правил, мошенничестве. Удалось доказать, что это сделали неизвестные лица, но штраф выплатить пришлось и ярмарку я пропустил, понеся убытки. В лицензии мне почему-то отказали, я так ничего и не продал.
— Поэтому решил жениться на мне и поправить своё положение, — холодно закончила я.
— Мы нужны друг другу. Сейчас даже больше, чем раньше.
— Нет.
— Послушай, если дело в невинности, то мне безразлично, как далеко всё у вас зашло.
— А вдруг я беременна? — не удержалась от ехидного вопроса. Его щедрость сегодня просто зашкаливала.
— Ты беременна? — Пристальный взгляд на мой живот и гримаса отвращения. — Тогда надо поспешить со свадьбой. Уединишься в отдалённом имении. Оборудуем лабораторию, будешь делать духи. Я возьму дела на себя. Ты тайно родишь и отдашь на воспитание, а у нас ещё будут наши дети.
— Минаэль, твоё предложение просто верх великодушия. Но знаешь, я как-нибудь сама справлюсь со своими трудностями.
— Риналлия, не глупи! Ты в безвыходном положении. Если всплывёт информация о том, что ты в положении…
— То что? — с вызовом взглянула на него.
