А я нервничала все сильнее. И даже не сразу заметила, что в пейзаже кое-чего не хватает. За эти дни, проведенные на постоялом дворе, поняла, что неподалеку от ворот всегда сидит попрошайка. На первый взгляд слепой, но я то видела, как он порой куда-то косится, заранее убирает ноги, как бы ненароком, если на них могут наступить. В общем, я видела слепых людей и этот на них не походил. Видимо, новичок в попрошайничестве, вот его и поставили в тихое место.
Сегодня его не было. Возможно, устроил себе выходной, но что-то свербило внутри, не давало успокоиться. Я оглянулась и поманила за собой двух охранников.
— Пройдемся. — сообщила коротко.
Послышался клекот, и на мою вовремя выставленную руку плюхнулся Рорк. Судя по его взгляду, он не понимал, куда это я отправилась без него. Вот нарр! А сам летает где хочет. И мне не докладывает. Я осторожно щелкнула его по клюву, он в ответ прихватил мой палец. Вот и поздоровались.
Странности продолжались. Пока моя охрана шла чуть позади, я внимательно оглядывалась. С одной группой попрошаек я договаривалась за небольшие деньги, что они будут присылать мне своего человека, и тот будет отгонять остальных маленьких вымогателей. Обычно он стоял на выходе из переулка, притворяясь спящим. Но сегодня тут оказалось пусто. Более того, на широкой улице я заметила стражу. Они патрулировали окрестности, да с такими суровыми лицами, что люди старались пройти мимо них побыстрее.
И что тут происходит?
— Ничего не замечаете? — обратилась я к охране.
Те внимательно огляделись, быстро переглянулись и один из них негромко ответил:
— Леди Риналлия, беспризорников не видно.
Точно!
— Что случилось?! — пробормотала озадаченно.
Не хватать же стражников и не спрашивать, куда делись попрошайки. Да и сомневалась я, что они так просто ответят. Хотя…
Тут я заметила худого вертлявого мальчишку. Он пробирался среди прохожих, порой ныряя в многочисленные лавки. Старая, но чистая одежда, ловкие движения, босые ноги. Тут он вдруг замер, а затем дал стрекача, уронив по дорогу пустой ящик у фруктовой лавки, и едва не сбив с ног какую-то айну. У той слетела с лица корфа, поднялся шум, завизжали женщины. Я застал на месте, не в силах двинуться дальше. Мимо промчались двое из стражей, третий, на лошади, перегородил путь мальчишке. Миг, и его куда-то утащили.
Я огляделась и заметила неподалеку, у открытой двери лавки с магическими сувенирами, пожилую айну в темно-синих одеждах.
— Прошу прощения, — обратилась к ней вежливо, — а что происходит? Мне показалось или…
— Беспризорников ловят! — пробасила женщина. — Приказ акифа. Лучше вернитесь домой, айна.
Я покосилась на женщину с подозрением. Что это с ее голосом? Но айна уже развернулась и скрылась в лавке, причем походка у нее вроде женская, а вроде…
Мотнула головой и решила пройтись немного по городу.
Час прогулки позволил убедиться: в городе беспризорников стало совсем мало. А тех, кто ухитрился ускользнуть в начале облавы, сейчас безжалостно выслеживали и хватали многочисленные стражники акифа.
Я встала у фонтана, что расположился посредине небольшой площади. Мраморная статуя птицы, отдаленно напоминавшую Рорка, со всех сторон омывали струи воды. На дне фонтана блестели монеты разного достоинства. Обычно их за ночь ухитрялись вытаскивать те же попрошайки, а тут никто не тронул.
— Нарров хвост! — прошептала ошеломленно.
Я ведь вчера высказала Зейду столько всего, что удивительно, как он не решил свернуть мне шею. Неужели он передал наш разговор акифу?
Трижды нарров хвост!
Я с трудом поборола желание спрятать лицо в ладонях. Ну, Рин, ты учудила. Вряд ли акифу понравится, что эльфийка практически ткнула носом одного из его стражей в то, что здесь творится. Не думаю, что подобное прибавит у него любви к моему народу.
И где Сирил?
— Возьмите мне паланкин. — приказала одном из охранников. На площадях можно было нанять вполне приличный паланкин. Добираться до дворца акифа пешком я не собиралась. Можно на лошади, но я не знаю, как акиф относится к женщинам, что ездят верхом.
Мне необходимо узнать, где Сирил! Я добьюсь ответа или от самого акифа, или от его советников или кто там у него!
***
Мне выбрали самый лучший паланкин, с крепкими носильщиками и плотными занавесями. Но внутри я расчихалась: там пахло настолько тяжелыми благовониями, что мой нос и моя голова мигом взвыли. В итоге, пока меня довезли до дворца, я успела начихаться, облить все вокруг своими духами, разозлиться, успокоиться и мысленно наслать на голову акифа целую тучу нарров.
Дворец надвинулся как белоснежная громада, с редкими синими и золотыми мазками. Величественный, но не давящий. Перед ним раскинулась площадь, к главному входу вели огромные ступени из белоснежного мрамора. Так хотелось направить паланкин туда, въехать в главную залу и заорать во все горло, чтобы стражей снесло звуковой волной, а акиф поседел.
“Орушечка моя”, - так ласково называл меня папа в детстве.
