Меня встретили другие охранники и провели в гостиную, сказав напоследок, что о моём прибытии доложат. Тут же появился слуга, предложив мне прохладительные напитки. Я попросила просто воды и украдкой осмотрелась. Изящные диваны, кресла столик. Вся мебель эльфийская, а отделка комнаты ничем не отличалась от подобной тем, что можно встретить во дворце нашего Повелителя. Даже небольшой мраморный фонтан был, в котором тихо журчала вода.
Если акиф хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно в привычной обстановке, то просчитался. Ещё раз убедилась, что в Игенборге многое не то, чем кажется и стоит быть вдвойне внимательной. Я уже допустила столько ошибок, что впору задуматься о том, а не зря ли я приехала в Игенборг.
Рейн часто повторял, что если судьба ставит много препятствий на твоём пути, то стоит задуматься, а туда ли ты идёшь. С другой стороны, боги награждают тех, кто настойчиво добивается цели, не сворачивая с пути. И только мудрый человек знает, когда остановиться, а когда идти напролом.
Я не знала. Но столько сил вложила в эту поездку, что не могла всё бросить на полпути и уехать. А сделать это хотелось. Я нервничала перед встречей, не понимая, зачем акиф настаивал на совместном ужине. Раньше мне не приходилось являться к деловым партнёрам домой на позднюю трапезу наедине. Но у акифа жёны, гарем и думать о его личном интересе ко мне было бы глупо.
Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.
— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, — произнёс акиф, подавая мне руку и помогая подняться. В глаза бросилось, что его голова не покрыта и волосы цвета воронового крыла свободно лежат по плечам. Для ужина он выбрал не такие нарядные одежды, как при нашей официальной встрече, но теперь выглядел как вельможа, и при встрече я бы никогда не перепутала его с обычным воином. Но рука, сжимающая мои пальцы была твёрдая, а пожатие крепким.
— Как вы добрались?
— Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? — попыталась освободить свои пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб локтя.
— Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких экземпляров цветов.
— Я слышала, там больше не растёт абелия, — вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.
— Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.
И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах. Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?
— Так что насчёт прогулки?
— Как вам будет угодно, — согласилась я без особого энтузиазма.
— Если у вас есть другие пожелания, говорите, — заметил мою реакцию Зейд.
— Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может прогуляемся до места заключения моего помощника?
— Я же говорил, что он не заключённый и с ним всё в порядке.
— Тогда я могу его увидеть?
— Почему вы так настойчиво добиваетесь с ним встречи?
— Это мой человек и я за него беспокоюсь.
— Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наёмники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?
— Он полунаг, и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?
— Скоро.
— Но приближается ярмарка и мне без него не обойтись.
— Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужны разрешения на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, — произнёс акиф, увлекая меня за собой. В сад.
Усомнилась насчёт его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня были сомнения насчёт этого. Он потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что ещё здесь можно было обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще было просто отказать.
Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал мне о некоторых цветах, но я слушала вполуха, когда надо кивая, пребывая вся в своих мыслях. И они меня не радовали.
— Айна Риналлия, вы не слушаете меня, — уличил акиф. — Чем вы озабочены?
— Нашим соглашением. Духи в обмен на лицензию. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее вижу, что задача передо мной поставлена невыполнимая.
— Отчего же? Вы не верите в своё мастерство?
— Дело не в мастерстве, а в исполнении. Мне нужно собрать цветы, и сделать из них вытяжку, но здесь у меня нет ни рабочих рук, ни необходимого оборудования. Из всего разнообразия растений Игенборга, отобрать подходящие компоненты. Но нет лаборатории, где я бы могла работать. Моя со всем необходимым оборудованием дома. По всему выходит, что мне предстоит уехать ни с чем.
Мои выводы не понравились Зейду, а при словах об отъезде он изменился в лице.
— Не думал, что вы так быстро сдадитесь.
— Я, может, и «кудесница по ароматам», — припомнила его слова, — но не маг, и творить из ничего не умею.
