Все становилось на свои места. Иванова и есть возлюбленная и сообщница Никитина. Никитин мог под одной из "своих" трех фамилий проживать на Екатерингофском или же у кого-то из Ивановых. Оказалось, что в квартире No 68 дома со "змеиной" эмблемой проживал некий Акимов. По сведениям управдома, он имел широкие связи в пожарной инспекции и как-то даже пообещал снять с него штраф. Но комната на замке, жилец уже давно отсутствует.
За всеми этими квартирами установили наблюдение.
Но Рождественская улица... Кто живет на Рождественской?
Из Тверской губернии о семье Ивановых нам ответили:
Рудова Ирина, двадцати трех лет. Обратились в адресный стол: такая значится. Дали адрес. Мы воспрянули духом, но по указанному адресу Рудова не проживала. Снова адресный стол. Начальник извинился: сотрудница недосмотрела. Рудова переменила адрес и фамилию - теперь она Акимова. Акимова? Но ведь это же одна из кличек Никитина! От неожиданности мы опешили. Начальник, неверно истолковав паше молчание, мягко сказал:
- Не торопитесь, товарищи. Я еще не окончил. Акимова вышла вторично замуж, сейчас она Бахтина и проживает на 6-й Рождественской.
Видимо, паузу в разговоре он опять расценил неверно и растерянно сказал:
- Ответ окончательный...
- Обжалованию не подлежит, - засмеялись мы. - Спасибо.
Все концы сходились. Установили наблюдение и за этой квартирой. Однажды, осматривая интересовавший нас дом на 6-й Рождественской, встретил я однополчанина, с которым вместе служил на границе.
- Ты чего здесь бродишь? - спросил я.
Сергей растерялся, покраснел:
- Я собирался вам звонить. Приду завтра.
На другой день действительно пришел к нам на Гороховую, в здание ЧК, и стал изливать душу. Питает он симпатию к одной женщине и, кажется, любим, но тем не менее не может бывать у нее в определенные часы. Смеясь, мы объяснили Сергею, что органы государственной безопасности созданы не в помощь несчастной любви.
- Я не о том, - сказал он мрачно. - Кто-то внушает ей все время, что при иных порядках она бы лучше жила.
В общем, не нравится мне это.
- Ты же бывший пограничник, - сказали мы, - не нравится - перевоспитай ее.
Он уже был в дверях, когда Солоницын спросил:
- Послушайте, Сергей, а на 6-й Рождественской что вы делали?
- Так Ирина и живет там. В доме семь.
Мы, не сговариваясь, вскочили. Сергей смотрел на нас с недоумением...
Начался заключительный этап нашего сражения.
Мы пришли к Бахтиной вместе с Сергеем в часы, "дозволенные для посещения". Маленькая угловая квартира во дворе была скрыта от посторонних глаз. Обстановка в комнате бедная, даже слишком бедная, а двое маленьких плачущих детей только усугубляли картину нужды. Сергей представил меня как своего давнего товарища. Я попросил у Ирины разрешения поговорить с ней наедине.
По памяти приведу отрывки из нашей беседы.
- Вам тяжело живется?
- Видите сами.
- У вас двое детей... Где их отец?
- Сбежал, - усмехнулась, - как и многие из вас.
- Кажется, ваша сестра Лиза тоже растит сына одна?
Молчит.
- Почему вы не отвечаете? У вас есть сестра - Елизавета Федоровна?
- Двоюродная, - будто огрызнулась. - Мы ее зовем Лиля.
Лиля... Лиля... Несколько раз это имя промелькнуло в никитинском дневнике.
- Ну и как, есть что-то общее, например, между Сергеем и отцом Лилиного ребенка? Хотя бы в отношении к детям. Только говорите напрямик, сразу.
- Да, они разные, - чуть оживилась (а у меня гора свалилась с плеч. Нашли!). - Сережа привязался к моим сорванцам.
- Когда вы в последний раз видели того человека?
- Слушайте, - возмутилась она, - в конце концов, вы здесь в гостях.
- Я чекист, гражданка Бахтина, и пришел не в гости.
Она задумалась, замолчала надолго. Я кратко объяснил, что не из такой она семьи, чтобы цепляться за "бывших" и мечтать о гибели большевиков. А укрывать у себя преступника...
- Он не преступник, - испуганно перебила она меня. - Лиля сказала, что у него в кассе недостача...
- А револьвер, который он перед сном прячет под подушку?
Через час я уже знал все. Никитин, которого Лиля ей представила под фамилией Акимова, уже немало ночей провел у Бахтиной. Сергея он велел больше не впускать, но ей Сергей дорог, она не могла... И Лиле не могла отказать. А ее фамилия по первому браку и кличка Никитина - чисто случайное совпадение.
Перед уходом я сказал:
- Поймите, Ирина, нельзя вести двойную игру. Либо вы дадите нам знать о первом же появлении Акимова, либо мы будем вас считать его пособницей.
- У меня двое детей... и Сергей, и Сергей, - тихо сказала она. - А счастья у Лили все равно с ним не будет...
В один из последующих дней поступило сообщение, что к Лиле Ивановой пришли незнакомые люди. Она сообщила соседям$ что якобы готовится к свадьбе, а друзья ей помо250 гают устроить торжество. Часом позже вспыхнул свет в комнате по Екатерингофскому. Желая проследить все связи Никитина, мы дали ему возможность "попутешествовать" по городу.
