-Мне вроде говорили, что ты обещала его никому не продавать?
-Обещала! - твердо подтверждаю я. - Не продавать! Не дарить - не обещала!
-Тогда договорились! - весело ухмыляется мудрая вершина.
В Трайне мы пересаживаемся из коляски на ожидающих нас на постоялом дворе верблюдов. Хозяин трактира и прислуга буквально стелятся, чтоб угодить нам. Да уж, в лесном краю слухи распространяются с быстротой молнии. Впрочем, так же быстро действовал сегодня и Заид. Еще не успело взойти солнце, а королева с сыном уже отбыли в дальний поселок на постоянное место жительства. Старого короля перенесли в другие, более подобающие покои, выбросив попутно все его пузырьки. Я сам, ругая себя за доброту, написал ему рецепт лекарства, незаметно для окружающих продиагностировав больного с помощью мику. Потом спешно была проведена церемония передачи власти, и к завтраку лесной народ уже имел законный повод пить пиво и медовуху за новую вершину мудрого дерева.
Поздно вечером останавливаемся на отдых в небольшой деревушке. Выбрав таверну почище, решаю переночевать здесь. Пока Ориз устраивает на заднем дворе верблюдов, занимаем в холле место за столом. Почти за всеми столами расположились торговцы рабами, возвращающиеся со скалы. Рабы сидят на полу, жадно поедая простой хлеб. Лето было засушливое, неурожайное, и, чтобы расплатится с долгами, многие пустынники, степняки и даже поморы продаются в рабство. Глядя на них, Алик притих, его брови горестно сдвинуты, а губы поджаты.
-Марта, а где мой ошейник? - болтая ложкой в супе, внезапно интересуется он.
-Не знаю, - чуть не поперхнувшись, выдавливаю я, вспоминая, что бросил символ рабства в окно повозки, когда Грас вернул его мне, - а зачем он тебе понадобился?
-Но я же раб! - горько усмехается он. - И должен носить ошейник.
-Ничего в законе про это не сказано! - холодно обрываю его, - как хозяин захочет, так и делает!
-Но Ориз же носит! - не сдается Алик. - Чем я лучше его?
-Ничем не лучше! - серьезно подтверждаю я, и прошу у пустынника, протиснувшегося к столу, - Ориз, дай-ка мне твой ошейник!
-А зачем тебе? - строптиво глядит пустынник.
-Нужно!
-Только не теряй, он удобный, я там дырочку по себе проколол, - хозяйственно ворчит Ориз, снимая ошейник.
-Ладно, не потеряю, - бурчу, пряча ошейник в карман, не забыть бы где-нибудь по пути выкинуть.
-Грас, скажи, а что в той стороне? - продолжаю осторожно расспрашивать горца, разглядывая открывшуюся перед нами панораму.
Здесь, на самом высоком месте Камтанского хребта, все путники, преодолевшие крутой подъем, останавливаются на отдых. Расчистив небольшую площадку, какой-то предприимчивый горец построил тут каменную харчевню, пообедать в которой остановились и мы. Пока Ориз обихаживает верблюдов, а Алик договаривается насчет еды, я сижу на скамье у невысокого парапета, любуясь на освещенные солнцем сахарные вершины гор.
-Там Райхан, разве ты там не была?
-Не помню, чтоб я это говорила, - качаю головой, - а в этой что?
-Там только мелкие поселки горцев, да несколько рудников!
-А прямо, вот в этих высоких горах, тоже рудники? - безразлично произношу, стараясь не выдать волненье, ведь именно в этом направлении ушли разведчики.
-Нет там рудников, и не живет никто, - неожиданно сухо отрезает горец, - склоны очень крутые.
-Зато какие красивые, - с неподдельным разочарованием вздыхаю я, - а что за ними, сразу море?
-Там за горами сначала старые рудники, потом море. Но туда давно никто не ходит, плохое место.
А вот это первая зацепка. Нужно будет запросить базу. Мы договорились, что на первый сеанс связи я выйду, когда прибуду в Райхан. Город настолько забит в это время года различным людом, что в случае чего мне нетрудно будет скрыться.
-А где Лакута? - интересуюсь, чтоб увести разговор от опасной темы, и по сжавшимся кулакам горца понимаю, как он ждал этого вопроса.
-Там, между Райханом и теми горами. - Выдыхает Грас и, не дождавшись расспросов, осторожно интересуется, - А ты хочешь поехать в Лакуту?
-Ну, ты же и сам понимаешь, что мне придется туда ехать, - усмехаюсь я, отворачиваясь к столу, на котором рабы расставляют еду.
За обедом болтает один Ориз, он встретил знакомых и успел обменяться новостями. Выяснив, кого куда купили, пустынник, похоже, обнаружил, что ему повезло больше других. И очень загордился, считая это, по-видимому, своей заслугой. Алик презрительно морщится, слушая хвастливые излияния пустынника.
-А ты не рассказал своим знакомым, что я обещала сбросить тебя с этой горы, если ты еще хоть раз что-нибудь украдешь? - лениво интересуюсь у Ориза, на всякий случай сканируя окружающих.
-А ты разве обещала? - упавшим голосом спрашивает он, опасливо отодвигаясь подальше.
-Ну, может, забыла, - соглашаюсь я, - так вот, обещаю сейчас. Откуда у тебя в кармане флакон?
-Так ведь их выкинули, там во дворце, я подобрал, это же не воровство! - слабо протестует Ориз.
-Дай сюда! - требую я.
