Дружески обняв на прощание попутчиц, отправляюсь к повозке, идущей на Новил. По жучку на их вещи я незаметно поставил еще ночью в катере.
Порт открылся взору через пару километров, едва повозки преодолели вершину бугра, по которому идет дорога.
Единственный крупный материк на Хилионе имеет форму неправильного ромба, и экватор удачно проходит через него почти посредине. А туристский маршрут пересекает материк в северном полушарии по самому узкому месту. Начинаясь с глубоко врезавшейся в сушу бухты Новила.
Голубое прибрежное мелководье бухты, в которую впадает медлительная речка, пестрит разномастными суденышками, мирно лавирующими между небольшими зелеными островками дельты. Сам Новил раскинулся на правом берегу реки и похож на тысячи других портовых городков на этой и других планетах, достигших того же уровня развития.
Причалы, забитые товарами, и пропахшие рыбой склады вдоль берега, торговые ряды и тесно стоящие бедняцкие хижины сразу за ними, а выше добротные дома зажиточных горожан за высокими заборами. А еще выше, на обрывистой вершине холма - каменная стена, из-за которой виднеются лишь высокие крыши жилища местного феодала и белый купол храма.
Ну, и что тут смотреть?
Туристы засуетились, заозирались, восторженно заохали, как будто увидали нечто выдающееся.
Только я, да строгий мужик, спутник напористой блондинки, сидели со скучающими минами. Ну, я-то понятно, а вот он почему?
-Вам не нравится этот вид? - вежливо интересуюсь, наклонившись к нему.
-А вам? - снисходительно усмехается он, окинув меня ехидным взглядом. - И почему на вы, что, с отсталой планеты?
-Ну, ... почти. С Деллии. Но могу и на ты. Я Марта.
-Принято, - кивает он - А я Сид. Так, насчет вида, где ты видишь этот самый вид? Я не вижу. Ну не могу ж я охать над каждой речкой, окруженной уродливыми постройками! К тому же не сомневаюсь, что скоро и у самых восторженных зрителей пройдет эйфория. Ничего пока не чуешь?
Чую. Как не чуять! Мерзкий запах тухнущих рыбьих отходов. Неизбежный спутник подобных городов в этой стадии развития. И во многих последующих.
Тем временем серые животные, вид которых, мику, по закону языкового перевода, соотнес с близким, или похожим видом, существующим на далекой родине и называет бизонами, уже втащили повозки на небольшую площадь перед торговыми рядами.
Запах сразу стал гуще и ядренее, лишь слегка разбавившись дымом от примитивной неоштукатуренной печи, в которой коптится рыба.
Толстенький, шустрый человечек в странной шляпе безошибочно выделил среди выбравшихся из повозок туристов Сида и рванул к нему.
-Я хозяй отель, - На плохой лингве заверещал он, - показать вам комнат. Мой слуг показать город. Желай ужин к наш господин, на закат, опоздать нет. Понимай?
-Да! Веди!- сурово кивнул Сид, и неожиданно зычным голосом скомандовал - Всем собраться возле меня! Сейчас идем заселяться в отель, затем с предоставленными администратором гидами гуляем по городу! Желающие попасть на ужин в замок, должны перед закатом подойти к воротам! Опоздавшие не пропускаются! Всем понятно?!
Вот это я понимаю! Так мгновенно и решительно взять на себя командование неорганизованной туристской массой может лишь человек, привыкший и умеющий это делать.
Туристы послушно сгруппировались вокруг Сида, блондинка, горделиво задрав носик, повисла на его руке и мы толпой двинулись за толстячком.
"Отель" оказался недалеко, на полпути от площади до замка. Впрочем, здесь все недалеко, звание города Новил определенно получил несколько преждевременно.
Двухэтажное каменное здание, построенное бесспорно с нашей помощью, было оснащено всеми благами цивилизации. Вплоть до очистки воздуха, поэтому после заселения в маленький номер, увеличенную копию катерной каюты, плюс удобства, выходить на улицу вовсе не хотелось.
Однако необходимость получения хоть какой-то информации взяла меня за шиворот и вытряхнула в вонючую жару портовых улиц.
-Гида нада? - при моем появлении вскочили со ступенек крыльца трое смуглых, черноволосых кучерявых туземцев.
Очень молодых и смазливых. Похоже, толстяк много хитрее, чем я о нем подумал вначале.
-Нет.
-Зачем нет?! Гида помогай, сувенир таскай! Возьми меня, красавис! - Перекрывая мне проход, затараторил самый нахальный, как бы невзначай плотно обхватив пальцами мое предплечье.
-Как твоего хозяина звать? - растягивая губы в зловещей улыбке, ласково интересуюсь я, не делая попытки освободится.
-Хайен! - обольстительно ухмыляется паршивец, нахально заглядывая в то место на трансформе, где у меня находятся два из четырех самых больших потайных карманов.
-Хайен!!! - Рявкаю я так, что туземец отскакивает на полтора метра, а в доме что-то с грохотом катится по полу.
-Кто? Что? - суматошно хлопает глазами выскочивший из двери толстяк, тряся обрезанным пальцем.
Похоже, он немножко обедал.
-Это кто? - ледяным тоном, не предвещающим ничего хорошего, вопрошаю, брезгливо тыча пальцем в побледневшего нахала.
-Мой слуг, - неуверенно лепечет Хайен.
-Научи его хорошему поведению! - высокомерно бросаю я, и, неспешно повернувшись к ним спиной, отправляюсь по своим делам.
