Дорога оказалась недолгой. В повозке мы двигались около нескольких часов, а после свернули с основной дороги на неширокую проселочную. Уже здесь Рина ускорила лошадей, помчавшись через кусты и корни. Нас нехило так потрясло, но возмущаться никто не стал. Надо признать, новая знакомая сразу себя показала. Выглядит она, как мелкая девчонка, но на деле уже давно выросла. Характером тоже удалась. И слова не вставишь.
Свернув несколько раз и проехав еще немного, мы наконец остановились. Услышав, как Рина спрыгнула со своего места, сразу последовал за ней и вылез под солнце. Правда, его особо и не видать. Всю дорогу я был в мыслях, а потому совершенно забыл понаблюдать за маршрутом. Кто знает, может вампирша в западню нас завела, и здесь поджидает не поселение вампиров, а поселение кровожадных кровопийц. Хотя, по нашей извозчице так и не скажешь.
Люси с Алисией также вылезли. Мы забрали вещи и направились за Риной. Пришлось зайти глубже в лес. Со временем солнце полностью скрылось под кроной. С каждым шагом я все больше удивляюсь. Тропинки никакой нет. Такое чувство, будто идем наугад. Но это не так. Минут через двадцать слева заметил небольшую деревянную табличку, прикрепленную к дереву. А после и само поселение.
Мы вышли на пригорок, откуда открылся прекрасный вид. Поселение заворожило. Дома хорошо замаскированы растительностью и кроной деревьев. Некоторые и вовсе находятся прямо в земле так, что торчат одни лишь крыши. Учитывая, какая раса здесь проживает, это неудивительно. Вампирам мало, где рады. Но как тогда те наемники вообще нашли их?
Подойдя к спуску и усевшись на камень, Рина взглянула на меня с улыбкой.
— Вот мы и пришли. Добро пожаловать в мой дом. Это единственное поселение вампиров на ближайшие пятьсот-шестьсот километров.
— Тогда пойдем дальше и…
— Не торопись, — перебила меня девчонка. — Нас встретят.
— Встретят? Кто… — только закончил, как кусты слева и справа зашевелились. Я не успел даже руку на меч опустить. Со всех сторон повыскакивали мужики и женщины с копьями. Они пригрозили нам. Пришлось замереть.
Один из них подошел к Рине, нахмурившись и скрестив руки на груди.
— Ну и как это понимать, Рина?
— Я тоже рада тебя видеть, Фер. Эти товарищи спасли меня от наемников. Им нужно встретиться с нашей главой.
— Человек, зверолюдка и вампир. Интересную компанию ты нашла, — он усмехнулся, осмотрев нас. — Мы можем пропустить до площади, где встретит глава. Но сначала осмотрим. Показывайте сумки.
Пришлось подчиниться. Вампиры тут же похватали наши вещи и начали рыться в них. В один момент этот самый Фер достал один из камней-артефактов.
— А ну не тронь! — рявкнула лисица, заметив интерес вампира. — Это мое!
— Давно я таких игрушек не видел. Парные камни, значит. Не волнуйся, мы ничего не возьмем.
Когда досмотр был завершен, вампир отдал наши вещи и указал на оружие. Пришлось передать. И только после этого проследовали в само поселение. Надо признать, у меня сейчас такое чувство, будто до гола раздели. Ни меча, ни кинжала. Одна Люси чувствует себя спокойно. Когти ведь не заберешь. Алисия, к слову, пистолет тоже не отдала. Его банально не заметили и не нащупали. Пригодится, на всякий случай.
Спустившись с пригорка и пройдя мимо первых домов, в окнах которых я заметил подозрительные взгляды, мы добрались и до площади. Словно зная о гостях, нас пришла встретить невысокая девушка с длинными светлыми волосами. Красные глаза так и сверкают. Платье, не прикрывающее ног, ей подходит, создавая удивительный образ. Главное не забывать, что она глава, а значит точно старше меня. Наверное.
Остановившись напротив нее, я решил сосредоточился. Нужно показать себя.
— Добро пожаловать в наше поселение, — вампирша сделала шаг вперед, давая понять, что доверяет нам. Ее охрана осталась позади, не смея противиться. — Меня зовут…
Не успела она закончить, как выскочила Рина. Такого никто не ожидал. Она улыбнулась и резко обняла девушку.
— Бабушка! Я так соскучилась!
Бабушка⁈ Вот это поворот. А на вид не старше Алисии. Получается, мать Рины тоже приближенная в этом поселении.
— Здравствуй, дорогая. Рада тебя видеть, но дай мне пару минут, — ответив на объятия тем же, глава погладила родственницу по голове и снова переглянулась со мной. — Прошу простить, я отвлеклась. Меня зовут Ария. Я — глава этого места. Мы почувствовали ваш приход уже давненько. Прошу объяснить, с какой целью явились. А еще, прошу обращаться без формальностей.
— Хорошо. Меня зовут Леонхард Клэйн, — к черту сомнения. Нужно выложиться на полную. — Мы путешествуем. Путь держим в лес неподалеку от столицы Альгеи. Там наш знакомый, которому требуется помощь. На Рину нарвались совершенно случайно, но она ответила мне на важный вопрос.
— И какой же?
— Возможность побороть жажду человеческой крови у вампиров.
— Надо же, — хмыкнув, Ария сдвинула Рину в сторону и подошла ближе ко мне. Она мимолетом взглянула и на Алисию. Видимо, решила убедиться, что речь не о ней. — Скажи мне, Леонхард, кому ты хочешь помочь?
— Мать моей спутницы. Она не с нами. Если есть возможность излечить ее, то…
