Трясущийся абордажный челнок, забитый людьми в боевых костюмах настолько плотно, что буквально вжимались друг в друга, удерживаемые от давки только специальными креплениями, компенсирующими тряску и отсутствие собственного гравитационного поля челнока. Он в самом конце, как и положено офицеру в такие моменты, последним должен вступить на борт вражеского корабля. Хотя в тот день не был даже офицером, всего лишь молодой баронет, наследник титула своего отца, которому еще лишь предстоит занять еще его место. Только недавно отправленный в действующие войска бароната, научиться хоть чему-то перед отправкой на прохождение обязательной для любого молодого дворянина службы в королевской армии, всего лишь молодой мальчишка шестнадцати лет, еще не видевший настоящей войны, только то, что проходил на тренировках во дворце и на виртуальных симуляторах.
И вот теперь идет в свой первый корабельный абордаж, и то оказавшись здесь по чистой случайности. Боевой корабль, шедший на поверхность с грузом снаряжения и пополнением для гарнизона, на котором летел к месту службы, оказался ближайшим к точке координат, где засекли обошедшего системы дальнего обнаружения пирата.
Нагнать его оказалось не проблемой, кустарно перестроенный гражданский сухогруз не мог тягаться в скорости с полноценным боевым кораблем. И, конечно, такой противник в воздушном бою ничего не смог противопоставить огневой мощи корабля флота бароната. По всем правилам его уже надо было превратить в груду дрейфующих в открытом пространстве обломков, но сканирование с близких дистанций показало, что внутри есть забитые живыми людьми отсеки. Работорговец… его пленники могли оказаться полезными для бароната, а значит, будет абордаж. Капитан корабля пытался отговорить Эдварда от участия в нем, но молодой баронет оказался настойчив, и спорить с ним не было никакой возможности, так что сейчас Эдвард будет командовать абордажной группой.
Сильный удар сотряс всю абордажную капсулу вместе с находившимися там людьми и дроидами, когда десятиметровый бронированный наконечник челнока на полной скорости вонзился в броню корабля-цели. Затем последовали хлопки термальных шашек, прожигавших многослойный корпус, позволяя челноку буквально проламываться внутрь. Бронированный нос челнока тоже сгорит, освободив единственный шлюз, ведущий наружу, и позволив отряду высадиться.
- Приготовиться! – Эдвард с трудом узнает собственный голос, в котором нетерпение охотничьей собаки мешается со страхом первого настоящего боя, – Снять крепления! Снять предохранители! – нет необходимости даже кричать, внутренние системы связи между боевыми костюмами до каждого солдата доведут даже тихо сказанные слова, – За королевство и баронат!
- За королевство и баронат! – отзываются хором остальные, и следом по салону челнока слышать только звуки убираемых креплений и активируемого оружия. Еще несколько секунд надо ждать, в верхней панели данных, расположенной прямо над внутренним прозрачным забралом идет отсчет последних мгновений до проникновения. Звук, который издает челнок, еще одной термальной шашкой отбрасывая остатки наконечника и вваливаясь внутрь, ни с чем нельзя спутать, даже если слышишь его впервые, в этот момент сердце словно останавливается, а время и пространство будто замедляются, становясь вялыми и текучими, как масло.
С шипением, выбросив большое количество перегретого пара, чтобы скрыть наступающих от солдат противника, уже ожидающих снаружи, шлюз салона распахивается, и начинается сам абордаж. Впереди двигаются «щитоносцы», тяжелые дроиды, снабженные бронированными щитами с мощным силовым полем, прикрывающие остальных от встречного огня, позволяя практически без потерь выбраться наружу всей группе. Приемники боевого костюма фиксируют звуки стрельбы и гул силового поля, отражающие многочисленные попадания, а потом крики, когда пираты понимают, кто перед ними.
Эдвард переключает режим обзора с тепловизора, поскольку там все плывет от раскаленного пара, на трехмерное моделирование, и вся картинка перед глазами превращается в проекцию черного и зеленого цвета. Бойцы его отряда уже помечены отметками союзников, но есть и другие, с красными контурами, обозначающие врагов. В легком снаряжении, без какой-либо защиты, пираты ничего не могут противопоставить абордажной команде, один за другим падая под прицельным огнем стрелков, даже в такой мешанине бьющих практически без промаха.
Снова переключение режима обзора, уже на реальное изображение, аварийное освещение в коридоре, где оказались, позволяет разглядеть все детали даже без внешних фонарей. Расплавленный металл, уже застывающий гладкими и блестящими лужами, кровь на полу и стенах, и наваленные трупы пиратов, буквально изодранные на куски разрывными и бронебойными пулями.
