- Эдвард! – знакомый голос звучал испуганно и взволнованно, и мимолетное состояние покоя разбилось как стеклянный бокал, сброшенный на каменный пол. Юля, со вставшими торчком ушами и круглыми от страха глазами, выскочила на берег, разбрасывая песок в разные стороны босыми ногами. Девочка-кошка бежала прямо к нему, сразу схватив его ладонь двумя руками, – Я так и думала, что найду тебя здесь! Быстрее, пожалуйста, быстрее!
Она буквально потащила его за собой, увлекая к лесу, туда, где когда-то впервые заговорили, пусть их разговор и был далек от дружелюбного. Перейдя на быстрый шаг, следовал за ней, уже скоро сойдя с проложенных аллей лагеря, забираясь все дальше и дальше под кроны деревьев. Ночной лес встречал их тихим шелестом ветвей и звуками невидимых птиц, высокой травой, цеплявшейся за ноги, и почти невидимыми в густых зарослях старыми бревнами и кустистыми ветвями, напоминавшими тонкие скелеты странных животных, но Юля уверенно вела его дальше, туда, где была поляна со спрятанным мешком ее малоосмысленных запасов.
- Я почувствовала сразу, когда ты вернулся, – на бегу сообщила Юля, оглядываясь на спешащего за ней Эдварда, – только уже хотела за тобой бежать… Было так страшно…
- Что случилось? – он едва не споткнулся о лежавший в высокой траве сук дерева, почти сразу развалившийся в труху под его подошвой.
- Я не знаю… не понимаю… – Юля даже не поворачивалась к нему, – Оно… оно здесь… Оно тоже почувствовало тебя, я уверена… но я поняла, что должно случиться что-то страшное не поэтому… это, должно быть, тебе…
- О чем ты вообще говоришь? – Эдвард одновременно волновался за лагерь и злился на Юлю, никак не понимая толком, что же так ее вспугнуло. Они уже добрались до той самой поляны, какую узнал с первого взгляда, все с тем же знакомым мешком на ветвях, ставшим, кажется, еще больше с того момента, как его запомнил. Только девушка потащила его не к мешку, а к другому концу поляны, где сейчас лежал еще один предмет, но его прежде не было. Эдварду понадобилось чуть больше секунды, чтобы действительно поверить в то, что видит перед своими глазами.
- Не трогай! – схватил он Юлю за руку, уже тянувшуюся к полиметаллической крышке оружейного кейса с клеймом Тристанского бароната, – Откуда он здесь?! Как он здесь, демон раздери, оказался?! Как?! – от моментально накатившего на него напряжения, сжал ее руку даже слишком сильно, так что Юля пискнула от боли. Этот звук несколько привел его в чувства, и сразу же расслабил ладонь , выпустив девушку хотя его самого едва не колотило от напряжения, – Ты хоть представляешь, что это?!
- Нет, – девушка, округлив глаза, с самым честным видом покачала головой, – Я была там… смотрела… ждала. И услышала зов, как тот, что привел меня к тебе, и снова не смогла устоять. Он звал меня прямо сюда, а когда пришла, стало вдруг очень светло, я испугалась, что сейчас ослепну. Мне сказали, что… Эд, мне страшно…
- Что тебе сказали?! – рявкнул в ответ на нее, выдавая сжимавшее горло нервное напряжение. Эта вещь здесь не должна быть, ее просто не может быть в подобном месте, но сейчас смотрит именно на нее, выслушивая напуганный лепет гибрида.
- Лагерь в опасности… – кивнула Юля, – что-то хочет, чтобы ты не дошел до конца цикла, и готово для этого разрушить все, лишь бы его прервать. Зов сказал, что тебе это будет нужно…
- Демоновы зубы! – прошипел Эдвард, – В чьи же игры я играю здесь?! Отойди… – отодвинув Юлю в сторону, осторожно приближаясь к кейсу. Внешне тот выглядел ровно так, как и должен. Короб из полиметаллического сплава, длиной около метра и чуть меньше полуметра в ширину. На крышке до боли знакомое геральдическое клеймо с символикой родного бароната и считывающая плоскость генетического замка. С трудом веря, что может увидеть здесь подобное, привычным жестом приложил большой палец, тут же почувствовав слабый укол иглы анализатора, взявшего пробу крови. Секундное напряжение и ожидание чего угодно, вплоть до детонации кейса, но панель над замком загорелась зеленым и со слабым щелчком крышка открылась.
Отступив, Эдвард наблюдал, как кейс раскрывается, открывая его глазам репульсорный ручной пулемет марки заводов «Тристан-цикл», его собственных заводов, снабжавших его же войска самым передовым вооружением и снаряжением. Даже Юля за спиной только испуганно вздохнула, не сказав ни слова по поводу увиденного. С трудом дыша, Эдвард отстегнул крепления пулемета и взял оружие за рукоятку, казавшуюся столь знакомой и привычной в руке, чуть шероховатая поверхность изопластика лишь указывала на то, что оно совершенно новое, словно только что снятое со сборочной линии. Тактическая рукоять под стволом привычно ложится в левую руку, и он одним движением вынимает пулемет из кейса, с трудом веря, что все увиденное сейчас правда, настолько безумным это казалось.
- Эд… Эд, что это? – тихо шепчет Юля, навострив ушки и виляя хвостом, выдавая и собственное волнение, – Это… Это оружие, да?
